朱琳渼接道：“那你自封太师、上国柱，又传檄要与我决死，却是怎么一说？”

    何腾蛟心里将蒙正发等人骂了一万遍，急道：“圣上明察，臣从未有自封之举，更不敢与朝廷为敌，一切皆是奸佞之徒为逼臣造反而散播的谣言。”

    朱琳渼知道，历史上何腾蛟虽一直拥兵自重、排斥异己，却也没有主动造反的胆子，但要说他刚才说的都是实话，那肯定也不尽然。

    很可能事情由蒙正发一己私欲始，设计劫持了小皇帝，而何腾蛟见有利可图便半推半就，静观事态发展。否则他尽可以一开始就缉拿蒙正发等人，同时上报朝廷，送还朱琳源。不过他定没料到，曾太后会决然宣布小皇帝退位，这才令他如意算盘落空，身陷窘境。

    但此时何腾蛟既有服软之意，朱琳渼为湖广大局虑，自然也是看破不说破。

    “且算你所言属实。但不论事因何起，天子被持，朝野震动，你作为督掌湖广军政的主官，也难辞其咎！”

    他见何腾蛟吓得浑身剧颤，又话锋一转，道：“然，你若能全力配合朝廷，平息湖广乱局，我倒也可视你表现，适量减免你的罪责。”

    何腾蛟忙连连叩首道：“谢皇上恩典，臣定竭尽所能将功补过，为朝廷……”

    “行了，我先问你，眼下唐王，啊，就是泰征帝，人在何处？”

    “回皇上，天……唐王殿下还在九江至湖口一带的船上，由赵冠护持。”

    “好，你令其速至湖口，朕会派罗明受接回唐王。”

    “臣，遵旨。”

    朱琳渼这才摆手道：“都平身吧。”

    “谢陛下。”

    虽说朱琳渼前期做了大量布置，却也没想到湖广之事这便顺利解决了，眼见一场大明的内斗就此消弭，他心中也是松了口气。

    待何腾蛟等人从地上爬起，他又继续道：“你既说无意对抗朝廷，那便立刻返回武昌，开城恭迎朝廷大军。而后行文各处楚军，令其放下刀兵，接受兵部调遣。”

    何腾蛟抹了把额头冷汗，尴尬摊手道：“陛下，臣确实想尽快平息楚地局势，但眼下要立刻迎大军入武昌，及令湖广各部器械而降，这确实难以做到啊……”

    “嗯？”朱琳渼顿时沉下脸来。

    何腾蛟又惊慌跪伏，“圣上明鉴。初时湖广谣言四起，说臣要迎天子入武昌，楚地军将皆以为有‘飞黄腾达’良机，立时如狼见血腥，个个调兵屯粮，唯恐落了人后。

    “此时各处十多万兵马如箭在弦，摩拳擦掌，便是臣令他们回头，恐怕也……”

    他偷眼望向朱琳渼，“便如长沙刘体仁、郝摇旗、王进才等部，原都是闯寇所部而降，近些年多有劫掠地方不遵号令，若逼得紧了，怕他们立时重拾旧业。

    “即便武昌总兵张先壁等人，虽名义上是臣直属，但近来他们屡次要臣自封为王，又自作主张调附近黄州、孝感等地兵马入武昌，心中多有他图……”

    朱琳渼闻言眉头紧皱，却知他所言多半不假。湖广藩据已久，何腾蛟为了最大限度扩充自己势力，几乎来者不拒，导致楚地兵员成分极为复杂。既有“南兵”，也就是原驻湖广的各路杂牌军，也有卫所旧部，以及何腾蛟自练的“督标”。而力量最强的却是“响马”，也就是数队投降的大顺军。

    所谓藩镇势力说到底不过是一群因利益而集合起来的军阀，为首者看似风光，其实很大程度上也被手下所“绑架”，只能不断行险向前，以满足手下的贪欲。

    明末这种情况极为常见。便如南明最大的军阀左良玉，拥兵三十万，却频繁劫掠地方以供养兵将。后来其驻地已糜烂不堪，又有建虏威胁，他手下兵头见无利可图，便以监军御史黄澍为首，纠集三十六营大将闹事。左良玉

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