合欢宴至后撤去残羹冷炙，重上来添换果碟儿，有榛榧果仁、胡桃瓜子、软烘柿饼透糖大枣、冰糖橙佛手柑、冬瓜糖眉公饼，风雨梅及桂花糖等琳琅满目，乐得孩子们喜笑颜开围簇过来，沈荔抓了颗冬瓜糖给沈勉，他摆手不要，才吃过甜得牙都要掉了。

    沈荔挺耐心问：”你要吃甚麽，我给你拿！“

    沈雁拈着五彩鸡毛毽子，拉她要去廊下踢，又凑近耳边嘀咕：“小川娃子不懂规矩，娘亲不让多理他。”

    沈荔皱了皱眉，还是拿了蘸白糖的山楂糕条给沈勉，沈勉接过塞进嘴里。

    她再朝沈雁道：”你那个桃花式的金祼子给我看一眼。“

    沈雁待要从袖笼里掏时，邓嬷嬷匆匆走来说：”荔姐儿怎还在这里，二奶奶要在院里供天地神马，四处寻你呢。“

    沈荔急忙走了，沈雁有些无趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而计上心来，笑嘻嘻低问：”川娃子，我们比踢毽子如何？不过，你输了要给我金祼子，我输了也自然给你，可要来？“

    沈勉眼里有抹光芒一闪而逝，他想用衣袖去擦流至嘴边的鼻涕，看着簇新的绸缎想想还是算了，用力吸了吸，点头乖乖跟着沈雁而去。

    沈荔随着邓嬷嬷穿庭过园，一路两溜彩灯高照，途经各院门户大开，里面人影绰约，有噼啪炮仗响，青烟袅袅探出墙头，心底恍恍惚惚如在梦中，往年除夕用过合欢宴后，她是不出来的，只待在祖母房中守岁，守着守着就睡着了，夜深静偶尔困顿睁眼，正伏在邓嬷嬷背上，任她深一脚浅一脚走回蕾藏院。

    爹爹总在书房里，梦笙娘亲性子冷清，早早歇下是以她挺不喜过除夕的，每至这时只有她是一个人，还分外的清醒。

    ”荔姐儿！荔姐儿“

    ”二奶奶喊你呢。“邓嬷嬷推她一下，沈荔这才回过神来，栖桐院门前有好些人，每个人脸上都带着笑容，田姜娘亲在使劲招手，爹爹伟岸地站她身后，眼神则柔和地朝她看来。

    莫名心底又喜悦又酸涩，有种说不出的滋味，待要开口，田姜已握紧她的手辄身朝槛内走，一面好奇问：“荔姐儿去哪里了？供神缺了你可不行。“

    ”和沈雁在祖母那里玩着。“她嚅嚅说，不由也笑了。

    月明如练照得院内中庭如度层银霜，陈雪锁梅萼，烟风轻入檐，地央列一张长案，供天地三界十八佛诸神，神前陈设一层层素供，垒得足有六层高，另摆一对红烛、一支香筒、一鼎香炉，特意搁内放谷米大斗，糊满红纸以插香。

    案桌下摆三个雪青缠枝莲图纹拜垫，沈荔瞧着爹爹和沈桓几侍卫，堆起松柏柴枝点燃，熊熊火焰直上天际，烧得劈劈啪啪作响，炮仗声益发轰烈频繁。

    她接过娘亲递来的高香，和她一起敬香祈福，磕头展拜，再将画像烧烬，意为送佛上天才算供毕。

    田姜又拉她入房，新铜大火盆兽炭燃旺，在院里不觉得冷，进来才惊晓外头有多寒，桌案及炕桌摆满装干果糕点的碟子及滚热香茶，栖桐院的丫鬟嬷嬷厮从并婆子，换上新衣梳整发髻，甚还抹了脂粉，都等着磕头领赏，一时说话声、嘻笑声不绝于耳。

    半刻后沈二爷衣缱松香而来，脱去大氅与田姜各坐炕桌两侧，翠香在炕前放了圆垫，先由沈荔磕头行礼，田姜赏了红绳打成如意结的钱串，还有个锦盒子，回到蕾藏院才允打开，神神秘秘的，众人皆抿嘴笑，沈二爷抓了一把桃花式金祼子给她，沈荔怔了怔，眼里忽然泛起泪花。

    田姜连忙让她起来，且上炕挨自己坐了。

    接着是众人按内外重轻次序轮着磕头跪拜，沈二爷与田姜俱赏了红绳钱串、金银祼子或簪钗绢帕汗巾等物。

    待她们欢喜着散了，沈老夫人遣夏婵来知会，不用再去她房里陪着守岁，各自在房里玩耍就好

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