清晨，鸡啼后，天边起了一线鱼肚白，蒙蒙欲亮又昏暗。

    昨落了半晚的雨，青石板路洇着湿，春寒料峭，风回犹冷。

    出了院门，秦兴和梅逊已在那等着，秦兴至跟前回话，书笔文物等还有衣裳已搁上马车，走前先得去和老太爷还有二老爷二夫人告别才是礼。

    舜钰看着他高兴，抿嘴笑了笑，转身往翰墨院见老太爷。

    才至正房门口，便瞧到砚宏砚春跟随的小厮在前廊等着，立边的丫头欲要进去回话，被舜钰拦住，但听得房内传出老太爷的斥责及砚宏砚春唯诺声。

    约过半晌，帘子一阵哗啦响动，砚宏二人垂头搭脑的出来，见到他懒懒作揖，也不愿多话先去了。

    舜钰这才进房里请早安，老太爷正襟危坐于太师椅，面前摊着本古书，蹙紧眉吃茶，满脸严冷。

    抬头见是舜钰，才神情微缓，问了书学到哪里，八股文制式如何，听过他三言两句间，已是点头赞许。

    逐叹口气，请他在义塾里多照看砚宏砚春两个，督促其用功读书，莫去干那偷鸡摸狗的勾当。

    舜钰一一应承，再聊了几句，这才告辞离开。

    又去见了刘氏，因秦仲宿在姜姨娘房中，逐不去惊扰，正巧园中遇着砚宏砚春也各房见过，一齐上马车出府门来。

    忽听得弦声悠扬，透窗望去，街市口卖馄饨鸡的老汉坐在竹椅上拉胡琴，生意好了些，这般早，已有二三赶路人正坐凳上埋头吃着。

    义塾在东城观音寺旁的灯草王家胡同里，是秦家一处祖宅，开辟出一处院落，用来做为塾堂。舜钰看着新鲜，红墙碧瓦，进门只见庭院深广，半割小池，旁杂种樟松，因是初春不见花，有古柳一株，枝尖点翠。

    进了正房，桌椅横了五排，族中子弟来了大半，年纪有六七岁的蒙童，睡眼惺松着，也有十七八岁要考功名青年，皆在摇头晃脑的读书。

    教书的先生赵化楠已在坐，值花甲之年，头戴四方平定巾，身型瘦削，显得半新不旧的青布长禙子，宽宽敞敞的。

    桌前摆着书墨笔砚，一条寸把厚的竹木小板子，一青花瓷盖碗茶盏，袅袅冒着热气。

    舜钰几个先向供桌上的孔子神位礼拜，再去赵化楠跟前作揖。

    赵化楠正在考个蒙童对对子，无非是“云对雨，雪对风，蜂腰对蝶翅，渗漉对涳濛”等常规对仗，那蒙童还结结巴巴的，他脸色一沉，低声训诫，无暇顾及舜钰他们，任由其一溜烟朝堂中走。

    舜钰原想独自寻个位，却被砚宏砚春拉着坐在三排角落一隅。前后皆是素日相熟嬉戏惯了的子弟，用书挡了半脸探头，歪眉斜目的瞟着砚宏从文物匣中拿出书笔纸等，又掏出一方精致的鸳鸯砚。

    一个名唤秦润的低笑：“这是哪家姑娘送你的定情之物？”

    砚宏忙又收起，另拿出个四方砚，边有些得意：“拿错了出来。五鸾楼那个林娇儿素爱舞文弄墨，上趟送了她支竹刻花鸟纹毛笔，她请我进房喝酒听曲，这鸳鸯砚我可是得来不易，这趟非和那多情小姐同鸳帐不可。”

    话音才落，却无人声附和，砚宏奇怪的看去，方还嘻皮笑脸的几个，皆一副恨不能把头埋书里的模样，心骤紧缩，暗喊糟糕。

    果一抬眼，赵化楠立他身边，双手背后，面容铁青，目光炯炯。

    砚宏慌慌把《礼记》摆面前打开，翻动嘴皮儿琅琅背诵。

    赵化楠站了会，朝舜钰看了几眼，穿着青绡直裰，颈处镶月白护领，头戴海蓝巾，素素净净的，坐在那腰板抻的直，神情不卑也不亢，竟把这满堂的纨绔子弟皆比了下去。

    昨秦仲来见他，略提了提，才晓得舜钰十六七年纪，就要参加今年秋闱乡试。

    而他三十才得秀才，观场八次

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