就在大顺北地南部被一块黑色的石炭给烘的暖烘烘的时候，允州府衙后街的一处客栈里，王文远拥着被子坐在床上，眼神呆滞地看着屋子中央一盆烧的正旺的火盆。

    素梅用铁钳拨弄着那石炭，压一压那火头，站起来看看王文远，轻声问道：“公子，身上的热退了吗？要不要奴婢再去找大夫来看看？”

    王文远没反应，素梅走进了两步，凑过去瞧瞧脸色已经好多了，再看看桌子上已经凉了的午膳，摇摇头，加大了音量叫了一声：“公子！”

    王文远吓了一跳，抬头看她疑惑地问：“怎么了？”

    素梅问道：“你觉得身上如何了？要不要再叫个大夫瞧瞧？”

    王文远伸手摸了摸额头，摇摇头，说道：“我没事了！那是什么？”

    王文远指着火盆问道。

    素梅说：“石炭，奴婢讨来的，要不然公子这病恐怕好不了这么快！”

    “石炭？”

    王文远眼中闪过一丝疑惑，“这是何物？”

    素梅问道：“公子没听过石炭吗？”

    王文远怎么可能听过石炭？

    王文远说：“是跟木炭一样的？”

    素梅点点头说：“对，跟木炭一样取暖用的，只是比木炭要好，没有味道也没有烟，烧的更久些，火更旺些！”

    王文远点点头，继续盯着那火盆瞧。

    他们到了允州府，跟衙门出示了明文，便被安排到这家客栈来了。这次农桑司来了两个人，一个是他，另外一个是个三十余岁的老学究，到农桑司不过是过渡的，根本不关心他们出来做什么，从住进来开始，就今天请衙官，明天请属官，后天请卫署，几乎要将允州府的上下官员都请过一边，如果是郡守他实在够不上资格，恐怕连郡守他都不放过了。这样一来，所有的活都落在王文远身上了，一共七个县村，他们要找的人分散在这七个地方，王文远又要亲自下去探访，还要花大量的时间就地验证，左邻右舍的访谈求证，结果就是剩下最后一个了，忽然起了大风，回到客栈就倒下了，这是第三天了。

    素梅静静地坐在太师椅上，她这些日子跟着王文远跑动跑西，日夜不离身的贴身护卫，对王文远这个在她看来有些娇弱的书生刮目相看。上门拜访种田的老人家，听老人家讲述如何种好庄稼，那些一个个从土里刨食挣命的老汉应该是什么样子的，你应该能想象到，可是这么一个弱书生，能面不改色地坐在田埂上听老人家东一榔头西一棒子的讲古，能挽起库管亲自下到粪池里看老人家如何积肥，能神色自如地吃着掺了菜团的硬邦邦的杂粮窝窝，实在是颠覆了书生在她心中的印象。也不知道回去之后报给郡主，郡主心里是什么感觉。这也是为什么她会冒着暴露的风险，擅自联络有间的人手，给她弄一些石炭来的原因，她真的不能眼睁睁看着这位公子死在这里。

    王文远忽然轻声说：“我想蓉儿了！”

    一声近乎呓语般的说话，素梅要不是自幼习武，恐怕还听不到呢。扭头看看王文远，素梅没说话。她已经习惯了，高热昏迷了三天，这三天日日夜夜胡乱说些呓语，更过分的都有，这算什么？

    有脚步声上楼了，素梅支起耳朵仔细听，往这边来了，是左护卫，素梅起身候在门后面，听着脚步声开了门，伸手一抓，而后门一关。

    左护卫嘴里哎哎哎地直叫，护着手里的东西，原地一个金蝉脱壳，脱离了素梅的掌控，没好气地说：“我好不容盯着厨房给公子熬的粥，要不是我武艺高，你差点给我弄洒了！”

    素梅淡淡地说：“这点本事都没有，要你何用？”

    左护卫气道：“你！你！”

    你了半天，素梅也不理他，径自回了原位，施施然地坐下。左护卫脸色铁青地说：“

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