小年之前，张老汉给二子迎娶了谭姓的儿媳妇，热热闹闹开了五六十桌。满桌子整鸡整鸭全鱼的酒席，对前来赴宴的亲友来说，也算很实诚了。

    热热闹闹一整天，张家人都累坏了，早早歇下，第二日张老汉起来，用了早食，先往善堂去米面和昨日剩余的肉菜。

    生活好了，张老汉也舍得，席面预备的多有富裕，也不浪费，全部送到善堂去，这是炭城人独有的习惯，哪家剩了菜饭，也不扔，全部送到善堂去。

    张老汉到善堂门口的时候，有好几个人已经到了。炭城如今也有小十来万丁口了，张老汉认识的人多，不认识的人也多，可巧，今日却看到一个熟人，忙上去打招呼。

    “刘管事，您怎么来了？这一向倒是少见了！给您拜个早年！”

    马老汉口里的刘管事正看着小厮卸车呢，猛地听见有人招呼，忙转过身来，也有两分面熟，便笑着拱手道：“您客气了！您这是来善堂送东西？”

    马老汉做过里长，一看刘管事这样便知道是自己唐突了，人家压根没有想起来他。马老汉也不恼，恼也没处恼去，人家可是公主府的，便讪笑着说：“刘管事不记得老汉了，老汉是张家坳的里长，现在在矿上丙字三队任队长，曾经见过刘管事！”

    刘今猛地想起来了，大喜过望，正好要找这个人，可巧遇到了，便极为热情地说：“原来是张队长，可真是失敬了，我正有事要找你呢，你等会先别走啊！”

    张老汉很是诧异，这一位总共跟他也没说过两句话，怎么找自己有事？不过，人家是公主府的管事，可是贵人，能找自己，那肯定要等着了。张老汉连连答应，忙进了善堂，找到明婆子，把东西一塞，便出门帮着卸车。

    “张队长，你别忙了，陪我去看看吧！”

    刘今阻止了他，拉着他进了善堂，四处查看，还叫了善堂管事来问些问题，随身有个小本子，时不时地记些什么，甚至还去后面看了看善堂的孩子，摸了摸被褥，问问饮食等等。

    忙活了好半天，才谢绝了善堂留饭的请求，也不坐车，和张老汉并肩走着往张家去。

    “刘管事，您要找小的有什么事？”

    张老汉急不可耐地问道。

    刘今笑道：“到你家说话！”

    张老汉很高兴：“那敢情好，请还请不来呢，刘管事可是贵人啊！”

    刘今笑着说：“什么贵人不贵人的，要不是公主给一口饭吃，现在还如张队长呢！”

    张老汉啊了一声，问道：“不会吧？”

    刘今笑容微敛，轻声说：“当初我就是一个猎户，一个穷小子，徒有一身力气，什么都不会，是公主体恤，让我到公主府当差，还帮我照顾妹妹，才有我的今日！”

    张老汉赞道：“公主菩萨心肠，老汉早就看出来了！我们张家坳三百多人可都是公主救下来的！公主大恩，一天都没忘记过啊！”

    张老汉挠头苦恼地说：“也不知道公主喜欢什么，小的们想买些东西谢谢公主，但又不知道该买什么！”

    刘今笑着说：“等回去，我跟公主说，你们过得好，她肯定特别高兴！”

    张老汉哎了一声，说：“那刘管事就帮老汉们说说，小的们现在过的日子，那是天上地下啦！”

    不一时到了张家，刘今一看门口的大红喜字，便笑着说：“老汉，你家有喜事？”

    张老汉得意地说：“是娶了儿媳妇！”

    刘今哈哈大笑道：“好事好事！可惜我来的不巧，没赶上一顿喜酒啊！”

    张老汉说：“这值得什么？不嫌弃的话刘管事中午老汉陪您喝两杯！”

    说着，张老汉进了远门，大嗓门的叫自家婆娘埋锅做饭，上街买好酒，被刘今拦住了，“我马

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