好？”

    面对熟悉的村民，沈溪说话尽量朴实一些。

    这人不是别人，正是小时候经常在村头见到的刘大叔，平日总跟他说上两句，在桃花村这些为温饱努力的人家中，很少有人去注意一个五六岁什么都不是的小娃娃，更别说跟他搭茬了。

    “真个是沈家小郎君啊，长这么大，几岁了？”刘大叔将锄头放下来。

    “十四岁。”沈溪回道。

    刘大叔笑道：“好，真好，中了状元，那是天上的星宿，却能降到桃花村这种小地方。以后可要对你祖母和父母孝敬一些啊，他们当初养着你，不容易……你五岁那会儿从树上摔下来，都以为你死了呢。”

    刘大叔年岁稍微一大，便容易话痨，话匣子一打开就停不下。沈溪亲自递过去茶水，刘大叔没多少见识，接过去就喝了，直到旁人过来提醒……这是状元敬的茶，喝之前是要磕头谢恩的。

    “没那么多规矩，都是乡里乡亲的，不打紧。”沈溪挠挠头笑道。

    刘大叔乐呵呵地道：“还是跟小时候一样，看上去傻愣愣的，不过小脑袋瓜聪明得紧，还记得你在村头抓泥鳅，细胳膊细腿儿的……”

    沈溪突然想起当初要抓泥鳅来改善伙食，一转眼八年过去，八年后的他，不再是初来乍到什么都不适应的小娃娃，愈发像是大明朝弘治年间的土著人。

    ……

    ……

    上山祭拜，规矩很多。

    沈家人上山后需要开山清坟，将沈家祖坟周围的杂草清除干净。

    沈家这次不管是主脉还是旁支，齐聚桃花村祭祖，有一个算一个，都要上山，就连沈溪也要象征性地拔上一把草。

    谢韵儿和林黛这样刚入门的儿媳妇，更是要分包一小块区域。

    这年头女人是不能进祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的后面，沈溪与谢韵儿虽然是夫妻，也不能走在一处。

    要说沈家的祖坟，沈溪只来过一次，那时候的他对这片没有桃树的山岭并未太留意，现在他有些明白，按照这时代人的乡土观念，有一天他百年归老，恐怕也会被葬在这里，只是坟头比别人大一些而已。

    “沈大人，这里有您的一封信。”就在沈溪把一堆杂草送到一边时，随行而来的衙役走过来，恭恭敬敬递上一封信。

    是玉娘从泉州府给他写的第二封信。

    距离第一封信，前后只差了四天时间，或许是玉娘苦无良策，再加上前一封信忘了提某些事情，赶紧补充一封信过来。

    第二封信的主要内容，是玉娘“求药”，说是“父兄病入膏肓”，让沈溪赐药，其实还是让沈溪帮忙想办法。

    在信上，玉娘特别提到，“舅父曾有书信相托，若父兄病况不能愈，待病故后及早殓葬归去”。

    这话说得相当隐晦，沈溪稍微思索后才大概弄明白，玉娘在书信中提到的“舅父”应该是派她来办案的刘大夏，至于“书信相托”，或许是给玉娘一定的权限，可能是在查有实证情况下捉拿张濂的调兵手令。

    倒是“病故后及早殓葬归去”，字面上来说是在催促他早日启程归京，但或者又是玉娘对他暗示，对张濂可以施行“先斩后奏”之策。

    “憨娃儿，快些过去，要祭祖了，你可要上去烧头一炷香。”周氏过来提醒。

    沈溪将玉娘写来的信揣到怀里，走在前面，他身后跟着的是李氏、沈明和沈家其他各房的男性家长。

    再往后则是沈明钧一家人，包括他夫妻二人，儿女和两个儿媳，代表他们在沈家中地位仅次于各家家主。

    再其后是沈明一辈的男丁、沈家第三辈男丁。

    再后则是沈家的第四辈。

    李氏这一脉人丁算不得单薄，但毕

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