沈溪从皇宫出来，故意不走午门，以躲避麻烦……他最怕谢迁在午门堵他，所以干脆从东安门出宫，准备直接打道回府。

    他从朱厚照那里讨来差事，负责来年军资筹措。

    朱厚照赐予的权力很大，对于如何施行沈溪也有了思路，但具体落实则有些发愁。

    一次筹措价值数十万两白银的军资倒是小事，关键是战争一旦开启，不是几十万两能够打住的，甚至可能需要数百万两，根本就是个无底洞。

    “看来只能以精兵取胜，但广袤草原上，只带一路人马出击，不是跟大海捞针一样困难？”

    沈溪叫停轿子，此时他已经换上一身便服，下轿后信步走进路边一座茶楼，找了个靠窗的地方躲清静。

    过了大概半个时辰，沈溪仍旧没走，云柳一袭男装，英姿飒飒出现在他面前。

    “大人。”云柳行礼。

    沈溪摆手：“事情已经定下来了，因朝廷府库紧张，军费开支需兵部自行筹措……京师商贾不需你来联络，你只管招呼外地游商……这次什么事都需要我亲力亲为，当务之急是先募集到一笔银子，以安陛下之心。”

    云柳看着沈溪，目光中满是不解。

    沈溪打量云柳一眼，问道：“怎么，这件事很难完成么？”

    “大人，天南地北那么多商贾，如何才能在短时间内将这些人凑齐，进而跟他们讨要银子？”云柳一脸茫然地问道。

    沈溪放下茶杯：“这几年地方上工商业发展迅猛，由于有当年汀州商会的发展模式作借鉴，现在商贾已开始从单干变成拉帮结派，大江南北纷纷涌现实力雄厚的商会……哦对了，现在京师周边商贾中，哪些势力大一些？”

    云柳回道：“城北是陆家和徐家，而城南……则是姓周的一家独大……他似乎跟大人您有些交集。”

    “周胖子？”

    沈溪稍微皱眉，脑海里浮现一个胖子的形象。

    沈溪跟周胖子产生交集，是在弘治十二年到十五年间，当时周胖子被沈溪收编，做了不少事。后来沈溪外派地方为官，京师局势发生巨变，周胖子也因为丰厚的家产被人惦记而落罪下狱，之后沈溪再没听说过这个人。

    “正是他。”

    云柳道，“他背后有东厂……撑腰，现如今生意越做越大，手下有了大批打手，旁人根本无法染指城南尤其是崇文门一带的生意。”

    沈溪笑了笑，道：“是你干娘在背后操纵这一切吧？”

    云柳低下头，惭愧地道：“大人请见谅，干娘借助大人的威势，近来确实做了不少错事……”

    沈溪脸上依然满是笑容，没有因此责怪云柳。

    他对京师的情况多少有些了解，因为云柳背后有他这个深得圣宠的兵部尚书撑腰，在东厂这个鱼龙混杂的特务机构内自成一体，如今虽然仅仅只是个挂名的掌班，但没人敢轻易得罪。

    自刘瑾倒台，云柳迅速把麾下势力扩大，玉娘也倚仗云柳这个干女儿，当上了东厂百户，显赫一时。

    沈溪道：“既然是熟人，那好办，你派人跟周胖子打声招呼，我想见他，说不定此人对我有一定利用价值。”

    “以大人的身份，接见这样一个草莽中人，实在不那么合适。”云柳提醒道，“不如由卑职去跟他交涉。”

    沈溪笑道：“我是什么身份？就算是兵部尚书，也不过是两只眼睛一张嘴巴，普通人一个……我还是亲自见见他，有些话只有当面才能说清楚……告诉他，在京师做买卖，眼睛最好放亮点儿，知道跟谁合作才能把生意做大，如果两面三刀，等待他的只能是万劫不复！”

    云柳最初不太明白沈溪的意思，但仔细品味后，很快明白过来。

    地方上有帮派背景的

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