安缇如来了，在常千佛身后轻声唤道：“公子。”

    常千佛问道：“四小姐退烧了吗？”

    安缇如道：“四小姐昨日服过药之后便睡下了，今早好转了许多。她让我来告诉公子爷。她身体已经无碍，让公子爷不要挂念她。”

    常千佛点点头起身。

    不知是因为熬了一夜太疲累，还是跪坐太久的缘故，起身时没站稳，身子猛地晃了一下。安缇如忙抢前扶住常千佛，安慰的话没出口，自己先掉下泪来。

    杨业蒋凡还有李哲这一大批人，少年时都是在常家堡度过的，一起上山打鸟、下水摸鱼、学舍里读书，和常千佛感情亲厚自不必说，就是待赵平与安缇如等人亦是亲如兄弟。

    谁承想，昨日还鲜活灿烂的面孔，今日便被一把大火烧得焦糊难辨，静躺在棺材里，再无一丝声息。

    安缇如扶棺大恸。

    常千佛不发一言地往外走。

    火灾之后，百废待兴，除了一部分罹难人的至亲哀痛不胜、难以自持的，其余的人都强忍着悲痛在各自位置上忙碌着，前来哭灵的人并不多。

    尤其是在杨业的尸体起出来以后，杨平的坚忍和尽职感染了一大批人，许多人忙里抽空来吊唁过后，又匆匆离去了。帮着抢救病患，搬运物资，处理灾后诸多事宜。

    灵堂外的空地上，三两雀跳动着啄食，白色丧幡在风中刺啦甩动，空旷而冷清，透着不胜萧索的意味。

    一路上尽是忙忙碌碌的行人。

    良庆持刀俟于正厅前，见常千佛出来，亦不多言，迈步跟上来。

    常千佛问道：“人还在吗？”

    “还在。”良庆简短答道。

    两人再无话，一前一后朝着跑马街的方向走去。

    常千佛到怀仁堂这些时日，从来不摆少东家的架子。除了亲自到春夏秋冬四苑探看病人病情，还时常下到各个疫区亲诊。穆典可还没有进议事厅之前，他经常一忙过了饭点，就直接在粥棚里打碗粥，和那些灾民们一块吃了。

    城里不少民众都识得他。

    况他身量又高，着一身白色丧服走在大街上，太是显眼。

    有人探着头往这边看，不知道要发生什么事。只隐约觉得，这个面色沉着的年轻人，和记忆里那个总是温和含笑的大夫不大一样了。

    至于哪里不一样，却是说不清楚。

    起初只是有人出于好奇跟上来，稀稀拉拉五六人，不远不近地在两人身后缀着。后来竟是越聚越多。

    等常千佛穿过数条街巷，站在谭宅大门口时，身后已经围了三五百人众。

    有的人茫然，有的人已预感到要发生什么事，心中紧张而激动。俱是屏息凝神，不敢发出声响。

    走马大街上乌泱泱聚满了人，却显出与这情形极不相称的空荡与寂静，安静得只听见东南风呼啦拂过树叶的声响。

    一个身穿黑色护甲的铁护卫走上前，双手握住黑漆门上的怒目狮头铜环，用力敲打下去。

    随着那对门环急促而有力地拍打着门板，大街上响起“嘭”“嘭”“嘭”的连声巨响，盖过树叶的哗啦声响，在压抑沉闷的空气中经久回荡。

    不少看客心中本能地升起一股惧意。

    这样的情形对于每一个久在滁州城居住和生活的人来说，都是极其稀罕和不可思议的。

    谭朗跋扈，他手下那帮鹰犬也是横行霸道，蛮横得不可一世。平日里，人们打门前过，脸说话都是小心翼翼的，弗说这么大动静敲门了。

    要是惹到了宅子里的人，轻则辱骂，重则遭一群毒打都是有可能。

    今日却是西月东出。

    任铁护卫将那大门敲得震天响，宅子里愣是半分动静也无，

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