明陶公你只是身体有些羸弱，待到明年，春暖花开，你的病也就自然好了！”刘备连忙安慰道。

    “玄德啊，你就不要再说我的病情了，我有事要和你说！”陶谦说道。

    “陶公有什么事情，尽管吩咐！”刘备回道。

    “玄德兄啊，我已经上表朝廷，让你领徐州刺史，你现在只要静待朝廷的任命即可！”刘备艰难地说道。

    刘备此刻也没有那么惊讶了，他早就料到陶谦会这么做，只是刘备没有想到，陶谦做这件事情之前并没有告诉自己。

    “玄德兄啊，我知道你在埋怨我为什么上表之前不曾告知于你，但是我告知你了，你能让我这样做么！玄德兄啊，我自知现在已经不行了，时日无多，若是没能将徐州的数十万军民安排妥当，你叫我如何能够安心！”陶谦捶胸顿足道。

    “陶公，你”

    “玄德，你不要再拒绝我了，我比任何人都知道，你太需要一座城池作为安身立命之所了，你若是再不接受的话，你叫我如何能够安心地走！”陶谦浑浊的老眼，充满了对于刘备的希冀。

    “你看看吧，这徐州刺史的大印，就在我的床头，这里面可不仅仅是老夫一家的身家性命，更是这一城的百姓的性命啊！玄德兄你要仔细看好！”陶谦颤抖着双手，指着陶谦病榻旁的一方大印。

    刘备的眼神中有些空洞，实在是不清楚是否要拿起这方大印。

    陶谦的双目死死盯着刘备，“刘备，刘玄德，你还有什么顾虑，难道我如此再三恳求你，你都不肯接受么，难道还要老夫再给你跪下来不成么！”

    刘备见陶谦如此请求，也是有些不忍，于是立即拿起大印，便回道：“不不，陶公，我答应，我答应！我刘备答应你暂代徐州刺史一职，待到朝廷正式任命下达，在根据朝廷的诏令行事！”

    听到刘备如此回答，陶谦会心一笑，悠悠地说道：“如此，我便可以安心地去了！”

    房间内昏暗的烛光忽闪忽明，也不知道从哪里来的一阵风，将陶谦床尾的一支最耀眼的烛光给吹灭了。

    刘备抬起头来，亲眼看见眼前的陶谦，嘴角露出着微笑，一双慈目，缓缓地闭上。

    刘备，感觉不到陶谦的任何气息了。

    一身悲怆的喊叫从房间里面传了出来。

    “陶公”

    刘备手持徐州牧大印，长跪叩头而拜，寝室之外，所有家仆全部眼含泪水，都跪了下来，两个儿子跪拜在大堂中间。

    刘备领了徐州牧，主持了陶谦的葬礼之后，便带领了小沛的甲士返回徐州城，和徐州的兵甲合为一体，形成了两万精锐甲士。

    (本章完)

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