就在京城的人们沉浸在过年的欢乐气氛中时，远在湖广的卢象升正率军跋涉在崇山峻岭之中。

    寿州一战击败高迎祥、张献忠余部后，经过数日短暂的修整后，卢象升带兵尾随高迎祥向西而去。

    一路经过河南汝宁府、南阳府时，卢象升分兵扫『荡』从寿州败逃到河南西部，然后聚集起来打家劫舍的小股残匪，中间耗费不少时日。

    高迎祥西窜时并未顾及大队步卒和普通匪众，流落到河南西部几府的流贼着实不少，这些残余流贼虽然不具备攻打府县的实力，但仍是抢掠村庄和大户，对当地的治安造成严重的影响。

    卢象升不断接到所经府县官府主官的禀告，说是流贼死灰复燃，数百数百上千一股，啸聚山林、为祸地方，恳请理臣派兵绥靖地方，还百姓一个朗朗乾坤。

    在数次查看舆图，研判高迎祥西逃目的及动向后，卢象升判断流贼或进入湖广，在山高林密的郧阳附近休养生息，网罗贼众后寻机东山再起，或是走淅川去往商洛山一带，准备伺机返回陕西。

    要是前者的话，自己没必要率队急赶。流贼既然要找地方落脚，那自己率军从容跟进既可。到时寻见流贼盘踞之地，或是袭杀或是强攻，相信犹如惊弓之鸟的闯贼残部并无多少必战之心。

    若是后者的话那就更不用担心了。

    卢象升从朝廷下发的塘报中知道孙传庭和洪承畴都在陕西，也知道孙传庭屯田练兵颇见成效，更兼有洪承畴率领的两万精锐官军一直在陕西与贼交战，如果高迎祥不明情况下窜入陕西，正好遭到孙、洪两部的联合打击。

    鉴于情况并不紧急，卢象升遂在汝宁府和南阳府分别驻留了一月之久。期间他将祖宽和李重进部分为三百骑一队，辅以其他三军的五百步卒轮流出击，其他大部官军则趁势歇息休养。

    在当地官府选出的敢战之士的引领下，小队官军依仗人少而精，迅速出击剿杀占山为王的各股流寇。

    两个月后当卢象升率部离开时，汝宁府的确山、真阳、泌阳，南阳府的邓州、内乡、新野、镇平等州县境内的残匪被彻底肃清；并且通过审讯俘虏，观察大军所经留下的痕迹得出结论：高迎祥部并未走淅川进入陕西，而是向西进入郧阳府境内。

    随着深秋季节的到来，天气逐渐转凉，但几天一场的小雨也慢慢减少，沿途路面变得干燥结实，更加有利于长途行军起来。

    当卢象升部从南阳府进入湖广的郧阳府郧县一带时，得到了当地县府的禀告：前端时日确实有流贼经过，但并未攻打县城，而是在劫掠了数个村庄后从县城北穿过后向西而去。

    卢象升立刻遣数队探马向西追踪而去，并派人知会郧阳巡抚宋祖舜，让其前来郧县商讨要事。

    等数日后派遣的探马接连返回禀报时，郧阳巡抚宋祖舜才姗姗来迟。

    据探马回禀，他们数队接力，前出数百里后，在西阳关附近探查到曾经有大队人马经过的痕迹，确认流贼渡过白河，进入了陕西境内。

    就在卢象升俯身查看案上的舆图时，宋祖舜优哉游哉的进入卢象升的营帐中。

    年近六旬的宋祖舜是万历四十年的进士，论起科场与官场的资历，都要比不到四旬的卢象升深厚许多；所以倚老卖老的他，并未把卢象升放在眼里，私底下与幕僚偶尔谈到卢象升时，宋祖舜轻蔑的斥其为“幸进之臣”。

    在接到卢象升遣人知会后，宋祖舜本待称病不来，但在幕僚的提醒下才忍着气从郧阳赶来。

    郧阳府距郧县不过四十余里，宋祖舜愣是在三天以后才到达这里。

    他觉得卢象升应该前去郧阳府拜会他这个老前辈，而不是让他来这里等待接见。

    虽然卢象升贵为五省总理大臣，但宋祖舜认为那只是个

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