话说袁绍使奸计赚得冀州，与公孙瓒于界桥大战数月，双方均有伤亡，公孙瓒方才撤兵。尚未及休养，又有人携书来报，说是其弟袁术使者。

    原来袁术得闻袁绍新得冀州后，虽然与袁绍关系不好，但只要开口，想必袁绍好面子，怎么也得表示一下，于是便想分一杯羹，遣使来求战马千匹。不想袁绍与公孙瓒一战，粮草兵马均大量耗损，实处水深火热之中，哪还有马匹去赠袁术？袁绍只能遣回使者，说无马匹。袁术心胸本就狭隘，更兼使者又不提袁绍战损，故得报后大怒，从此兄弟二人势同水火。

    时南阳相邻荆州，荆州太守刘表与袁绍交往过从，袁术迁怒刘表，早想取而代之。故遣使往荆州，向刘表借粮二十万石，刘表严词相拒。袁术得以借口，便想引兵来袭，又恐袁绍相援，便暗中遣人传密书于孙坚，说道：“昔日刘表截路，皆乃袁绍之谋，今得密诏，二人欲再图江东。事急，公可速兴兵去伐刘表，吾为公敌住袁绍，二仇便皆可报得。事成之后，公得荆州，吾得冀州，共安天下。”

    袁术谎称截获密书，欲借孙坚之兵去战刘表，若袁绍领兵来援，自可亲往敌住，若袁绍不来，那刘表必败无疑，刘表一败，无异于断去袁绍一臂，乃一石二鸟之计。

    且说孙坚暗藏玉玺逃回江东，路遇刘表领兵截杀，止有二十余人随其成功突围，后每每睡梦中忆起此事，常咬牙切齿，发誓必报此仇。

    今得袁术来信，燃起心中复仇情绪，当下聚集帐下程普，黄盖，韩当等商议道：“当日刘表截我归路，杀我部卒，此仇不共戴天。今得袁术之信，欲合力复仇，众将以为如何？”程普道：“袁术多诈，反复无信，昔日为争功名，曾断吾粮草，这等小人绝不可轻信。”孙坚道：“若攻刘表，以我江东之力足矣！不需袁术来助。唯恐袁绍来援，届时尚需袁术敌住，方可成事，故有此虑。”黄盖道：“若袁术肯不插手荆州事，主公应下又有何妨？荆州乃中原门户，莫说与刘表有深仇大恨，即便不识，也当攻下，以此为据，主公可得天下。”孙坚闻言甚喜，拍案而起，命黄盖速去江边安排战船，载满兵器粮草，大船装载战马，克日兴师。又修书一封，命人回信袁术，说道克日便伐刘表，让袁术务必阻住袁绍援兵。

    这边厢孙坚军动，早有细作报知刘表，自孙坚逃回，刘表整日内心惶惶，今知孙坚来袭，反倒放下心来。原来刘表为应对今日，早有准备，他即刻传令江夏太守黄祖引军伏在江畔，料孙坚军过江必有船队，众军只需用弓弩远射，孙坚军便不能近前登岸，久拖必退。

    此计乃刘表用时多日想出，自觉足可击退孙坚，故传令黄祖后，方召集帐下文武，备陈前事。众将听得孙坚来袭，先是一惊，后闻刘表之计，方才宽心，蔡瑁附和道：“主公之计绝佳，料孙坚军再猛，若过不得江，徒画中猛虎尔，不足为惧。”谋士蒯良进言道：“依在下来看，主公之计虽妙，却并非长久，主公当再遣一军为援，布于阵后，方保完全。”刘表应道：“子柔之言甚为有理，孙坚非寻常俗将，帐下文武兼备，须当小心。既如此，待明日点齐兵马，便劳蔡将军前去压阵。切记，若黄祖一切安好，不必支援，只管助威。若江防被破，须助黄祖击溃来犯军马，切不可让孙坚军登岸立足。”蔡瑁领命退下。

    且说孙坚决心复仇刘表，待黄盖备齐粮草船马，便聚集帐下文武，道：“吾欲伐刘表久矣，此番再战，必捣荆州方回。吾不在时，江东诸事皆由吾弟孙静决策，凡事当多加商量。”

    这孙静，字幼台，乃孙坚亲弟，向不赞同孙坚去伐刘表，当下道：“今天下群雄割据，江东方宁不久，以一小恨而起重兵讨伐，恐伤根基，反被他人觊觎，非所宜也，愿兄三思。”孙坚此刻早不能听得他人谏言，道：“弟勿多言，吾意已决，吾欲纵横天下，必取荆州。”

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