一番感叹才毕，卢以锟又举杯，与众人道：此次我等小东沟遇匪，幸得二位侠士出手相救，否则后果堪虞。在此，卢某借花献佛，略敬薄酒一杯，聊表谢意。

    言毕，满饮一杯。

    众人见状，亦各自举杯，又是一饮而尽。

    酒尽杯空，凤红俦道：卢大人这是说哪里话！不过是举手之劳而已，何足言谢？我等行走江湖，路见不平，拔刀相助，正是理之当然，平常事罢了。

    卢以锟道：凤女侠果然是江湖儿女！快意恩仇。实在是令人敬佩，令人敬佩啊。

    言才毕，忽见高宠放了酒杯，就道：此次二位上差小东沟遇劫，凤镖头曾与那贼人交手，你可知那贼人的来历？

    凤红俦略一思考，道：那作恶的歹人，唤作流沙帮，贼首名叫危悬羽。至于其他，委实不知端的。

    邓天梃闻说此情，随就问许应星道：许大人，这五台小东沟乃是你的治下，今匪盗猖獗，你有何说？

    许应星见知府大人责问，心下着慌，随就战战兢兢地，道：这小东沟水域向来安稳无事，更不曾听说有甚流沙帮为非作歹。想必是近来山西瘟疫闹得厉害，又有闯贼为祸，民多饥苦，偶有亡命之徒聚众作乱，也未可知。

    卢以锟不以为然道：那流沙帮个个训练有素，贼首危悬羽更是武艺高强，气度不凡。以老朽看来，彼等绝不是什么亡命之徒。

    许应星见上差此言一出，顿时就汗湿衣襟，竟不敢辩驳，只好唯唯称是。

    凤红俦见气氛有些尴尬，随开言转圜，道：此事的确怪异。我自入循天镖局以来，亦在外闯荡多年，这小东沟也是常来常往的，并不曾听说有甚流沙帮之事，江湖上亦未闻其名。现如今，陡然间就冒出来一个流沙帮，在此凭水为患，确属可疑。而且

    邓天梃正有意要在上差面前，替属下许应星回护，又见凤红俦说出这番话来，当即就顺坡下驴，道：确如凤镖头所言，此事倒也情有可原。只是这匪患既生，许大人切不可掉以轻心，还须尽早剿灭为好。

    许应星一见上峰有意回护，忙不迭地，就应道：那是自然。那是自然。

    邓天梃又举杯，与高宠道：这剿匪一事，虽是许县令份内之事，本官只怕他有心无力，到时还免不了要请高将军襄助一臂之力。

    许应星见说，急忙举杯，亦来敬高宠。

    高宠举杯在手，不觉就面露难色，道：我振武卫驻守京西防线，责任重大。现如今，内有匪患丛生，外有东虏虎视，北元残兵更伺机抢掠，本将军分身乏术，只怕是爱莫能助啊。

    许应星见高宠有意推脱，心上焦急，只好又来望邓天梃。

    只见这邓天梃吃了闭门羹，心中不快，随举杯就一饮而尽，在那里尴尬不语。

    李步云见事有不谐，随即调转话锋，道：方今天下，正值多事之秋，各地天灾不断，然则事有轻重缓急。我等所作所为，总是替国效力，须当急重在先，轻缓于后，切不可乱了方寸。这流沙帮一事，据学生看来，如灾荒不除，贼氛不靖，只怕是剿而不灭，难以长治久安。吾等到此，身系皇命，眼下当以治瘟安民为要。诸位以为如何？

    李步云此言一出，概众莫不称善，随又纷纷举杯致敬。

    凤红俦道：此番入晋，我等虽是为治瘟疫而来，然剿除流沙帮一事，如许大人确有难处，我循天镖局自当鼎力相助。

    许应星见凤红俦情愿助剿流沙帮，心头一热，动容道：凤镖头义薄云天，当真是巾帼不让须眉，实令许某感佩莫名。

    卢以锟抛开众人，独与凤红俦道：如今瘟疫猖獗，凤镖头此番入晋，既言专为赈灾而来，想是有甚良策？

    凤红俦笑道：吾等此来，实为治瘟不假。只不过，我循天镖局仅负责押运

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