爱因斯坦上学前的一天，他生病了，本来沉静的孩子更像一只温顺的小猫，静静地蜷伏在家里，一动也不动。父亲拿来一个小罗盘给儿子解闷。

    爱因斯坦的小手捧着罗盘，只见罗盘中间那根针在轻轻地抖动，指着北边。他把盘子转过去，那根针并不听他的话，照旧指向北边。爱因斯坦又把罗盘捧在胸前，扭转身子，再猛扭过去，可那根针又回来了，还是指向北边。

    不管他怎样转动身子，那根细细的红色磁针就是顽强地指着北边。小爱因斯坦忘掉了身上的病痛，只剩下一脸的惊讶和困惑：是什么东西使它总是指向北边呢?这根针的四周什么也没有，是什么力量推着它指向北边呢?爱因斯坦67岁时仍然为童年时的“罗盘经历”感慨万千。

    他在自述中说：当我还是一个四、五岁的小孩，在父亲给我看一个罗盘的时候，就经历过这种惊奇。

    这只指南针以如此确定的方式行动，根本不符合那些在无意识的概念世界中能找到位置的事物的本性的(同直接‘接触’有关的作用)。我现在还记得，至少相信我还记得，这种经验给我一个深刻而持久的印象。

    我想一定有什么东西深深地隐藏在事情后面。凡是人从小就看到的事情，不会引起这种反应;他对于物体下落，对于风和雨，对于月亮或者对于月亮会不会掉下来，对于生物和非生物之间的区别等都不感到惊奇。

    小小的罗盘，里面那根按照一定规律行动的磁针，唤起了这位未来的科学巨匠的好奇心——探索事物原委的好奇心。

    而这种神圣的好奇心，正是萌生科学的幼苗。1953年3月14日，爱因斯坦在74岁生日宴会之前，举行了一个简短的记者招待会。会上，他收到一份书面的短信。

    信上第一个问题就是：“据说你在5岁时由于一只指南针，12岁时由于一本欧几里得几何学而受到决定性的影响。

    这些东西对你一生的工作果真有过影响吗?”爱因斯坦看了微微一笑，回答说：“我自己是这样想的。我相信这些外界的影响对我的发展确是有重大影响的。”

    爱因斯坦接下来的回答似乎更饶有趣味：“但是人很少洞察到他自己内心所发生的事情。

    当一只小狗第一次看到指南针时，它可能没有类似的影响，对许多小孩子也是如此。

    事实上决定一个人的特殊反应的究竟是什么呢?在这个问题上，人们可以设想各种或多或少能够说得通的理论，但是决不会找到真正的答案。”

    这个故事发生在一个没有猫的国家里。有一天，一位外国老太太到这个国家来旅游，她给国王带来一只可爱的小猫。国王把小猫送给了自己的女儿娜娜公主。

    娜娜公主别提多么喜欢这只小猫了，反正你就是用太阳和月亮加在一块儿换她的小猫，她也肯定不乐意。可是，有一天晚上，小猫忽然不见了。

    娜娜公主非凡伤心，呜呜的哭声惊动了整个王宫。国王非常着急，派人连夜上街贴寻猫布告。

    布告是这样写的：娜娜公主的小猫丢了，有谁捡到赶紧送来，奖黄金一万两。记住，小猫的特点是：别看年纪小，胡子可不少。第二天一早，卫兵报告说，有人带小猫来领奖来了。

    国王兴奋极了，连拖鞋都来不及穿就跑出了王宫。可是一看就傻了眼，原来，面前这只“别看年纪小，胡子可不少的动物不是小猫，而是一只小山羊。

    不行：第一张寻猫布告没把猫的特点说清楚。国王下令，马上去贴第二张寻猫布告。

    这回，布告上写着：“记住，小猫的特点是‘大眼睛，会上树，还会捉老鼠’！”布告刚贴出不一会儿，又有人带着小猫来领奖。国王一看，又错了！这个“大眼睛，会上树，还会捉老鼠的，原来是只猫头鹰

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