刘勋站了起来，向丹阳拱手道，“恭候多时。”

    “请坐吧。”

    刘勋用手示意，让二人落座在他右手边。

    “昨夜之事。还请道长向诸位乡老解释解释，不然老夫也难息事宁人。”

    刘勋端起一杯茶，递给丹阳。

    丹阳接过茶，抿了一口。

    他看着眼前这几位老人，神色焦虑，紧盯着他二人；而刘员外看似镇静，不显山露水，但眼神飘忽，手指不住地摸着拇指上的大扳指，这心里，肯定也早按奈不住了。

    丹阳一笑，看来这几位乡老，对昨夜之事，心中都有忌惮。

    “各位都是一乡之长，想必这永安村民的祸福安危，肯定比贫道更心里有数。”

    “我永安风调雨顺，人杰地灵，谈福还有余，祸从何来？”一个老人说道。

    “福？贫道昨日问诊，前来看病的都是村中老弱。圣人云，老有所养，病有所医。村中年逾花甲之人，多寒气入骨，虽行动不便，皆步履蹒跚，自己拄拐而来，贫道问起缘由，老人中膝下无儿无女之人过半，而且皆是晚年丧子，白发人送黑发人！请问各位，何敢谈福气？”丹阳放下茶杯，向老人答道。

    这番话一出，几位乡老哑口无言，面面相觑，刘员外神色悲怆，对丹阳答道，

    “道长，乱世初定，天下满目疮痍，饥荒兵乱，连年而至，若问整个山东，哪村哪镇不死人？”

    “好，既然如此，贫道就直说了。但凡死者，身体入土为安，灵魂进入幽冥，轮回转世，无论老死，病死，饿死，抑或死于沙场，死于匪盗，皆是如此。只因命数所在，上天注定，都是轮回之苦，逃也逃不掉。不过，只有一种除外。”

    丹阳故意卖了关子，没直接讲，但下面坐着的几位老人，已经按奈不住了。

    “讲呀，道长，除了什么？”刘员外此刻已经心焦如火，居然先开口问道。

    “除了刑杀！”

    此言一出，众乡老面无血色，一老人嘴唇发抖，目光闪烁，突然从椅子上倒了下去。

    “来人呐，把四叔扶去休息！”刘员外大喊道。

    从门外进来两个仆人，把倒下的老人搀起来，扶出了屋子。屋里剩下的几个老人，魂不守舍，缄默不言。

    “几位仁兄，今日且回吧，详细事情，我和道长会仔细商量，然后再通知几位。”

    几位老人拱手，一言不发，出了门去。

    “道长，何以刑杀之人，不入轮回？”刘员外问道。

    “怨气。”丹阳说道。

    “刑杀之人，若是俯首认罪，甘愿受刑，则灵魂安息，进入轮回。而普天之下，这种凡人能有几何？大部分刑杀之人，怨气入心，仇恨入骨，尤其遭大辟，凌迟，分尸等肉刑之人，临死之时痛苦不堪，苦恨交加，最为凶悍。如若不大做法事超度，定化作恶鬼，为祸一方。”

    “天意。”刘员外喃喃自语，目光呆滞，若有所思。

    “老员外，村里那些断头之鬼，惨死之人，都是怎么回事？”道远忍不住问。

    “这是十几年前的旧事，本来已经翻过去了，奈何亡魂不安，才有今日的下场。”刘员外拈着胡须说道，

    “怪只怪生在乱世，吉凶难测！”他叹息着。

    “百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。这事，要跟顺治初年说起。

    改朝换代，神器更易，是天数，明室二百多年，在思宗时，已是内外交困，人皆曰气数已尽，果不然，最后思宗自缢煤山。闯王进了京，按理说，这天下应该姓了李。谁想，仅一月，平西王爷开了山海关，八旗兵南下，闯王战败，这天下，又归了金人！

    新朝刚立的时候，应天府的福王也登基称帝，号弘

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