，手中端着一个热气腾腾的盅子，拿厚实的棉布垫着手，小心翼翼地捧到他的面前。

    “相公该用药了。”

    李庭芝接过盅子，并没有放到嘴边，而是拿在手中，当成了一个汤婆子。

    “郑同他们开始了吧。”

    男子看着他们动作，将到嘴的话咽了下去：“一刻之前，应该与敌接战了。”

    “但愿他们能拖住塔出。”

    “不好说，鞑子不顾一切地抽调兵力，连扬州的围都解了，可见他们回师之心有多急切，如今淮地空虚，正是咱们用兵的好时机，至少淮西之地，守兵已经不多，再加上内应，未必不能一鼓而下。”

    “叙之啊，你说的都是正理，在兵法上行得通，可你想过没有，占了之后又如何？”

    “之后？”男子思索着说道：“当然是招兵买马，以图恢复了。”

    “这些年来，淮地的百姓，送了多少子弟从军，他们可曾过过一天安生的日子？”

    男子答不出，淮地地处前线，自南渡后便陷入战火中，一百多年来，百姓经常要为了躲避战乱而逃亡，有时候连快长成的庄稼都顾不得，在前些年元人大举南下之后，他们弃家舍业，向淮东躲避，除去田里的劳力，大部分都从了军，或是成为厢军，担负辅助的工作，前前后后多次大战，伤亡十多万以上，家家带丧或许夸张了些，不过也相去不远了。

    在这种情况下，百姓的生活可想而知，淮东是个四战之地，除了靠海的一面，其余三个方向上全都要人戍守，如果不是一条大江相隔，元人的水军又是最弱的一环，光是江防一条就难以维持了，好在楚州外海一战，沿海置司所属的水军拼掉了元人的水军主力，这才让沿海变成了相对安全的地区，靠着海产和晒盐两项，才勉强将领地维持下来，否则仅仅靠着那点田地，无论如何也支撑不了那么多百姓和军士的生计。

    可是一个淮东的周旋余地又能有多大？元人大军的攻势从建康转到扬州方向后，李庭芝的压力陡增，这才不得不集中全军之力，与元军在扬州城下打了一仗，尽管有着情报上的优势，还有新式手雷的相助，力量太过悬殊，最终只打出一场消耗战，十二万大军没了近八成，拼掉的元人也超过了十万，可元人最不怕的就是消耗战，从战略上就已经输了。

    如今他的麾下只有将将四万人，一半都是新募的军士，战斗力不可同日而语，早已不复之前的意气纷发，如果战局不发生变化，淮东最终的结局就是被元人一点点磨光，这个结果，无人不知却毫无办法可想，为此李庭芝殚精竭虑，身体一日差过一日，最近更是连马都骑不得，只能靠着汤药维持，男子忧心仲仲的样子，在他看来不过淡淡一笑。

    “这么多年了，你还看不清么？凭咱们，既打不走鞑子，也保不住淮东，当年北上时，连汴梁城都进过一回，那又如何？”

    “可他们......他们......”

    男子涨红了脸，怎么也说不出那两个字，李庭芝拍拍他的胳膊。

    “不就是换了面旗子，值得你生那么大气？”

    “相公心大，属下却是个小性子，下面的人也多有想不通的，偏偏相公还那么相信郑屠子，命他为统领，真不怕他带人投了去？”

    “你呀，郑同要走，咱们拦不住，更不能拦，可他走了吗？扬州一战，整整一个威果左厢，一万二千余众，拼得只剩了三千不到，若不是他们拼死断后，鞑子已经打到楚州了，他真要走，我绝不会拦，还会送上程仪，你们若是当真总要这么想，才是逼人家离开，咱们不厚道啊。”

    男子哑口无言，这次主动击，郑同是最佳人选，因为他的求战之心最为迫切，反观许文德、刘兴祖、杨思复等老将，多少都会有些人不情不愿，让他们出击，效果肯定

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