，姑母日理万机，还是不打扰的好。于是，他上前一揖道：“若没别的事情，臣告辞。”

    送走武三思，武则天向湖边走去。这时，一片稀薄的云彩遮住了明月，天色暗下来。只见月色朦胧，湖水荡漾，柳枝飘舞，四野寂静，如此美景武则天无心欣赏。她在湖畔走着，护驾的事萦绕在心头。虽然她对武三思言道，车到山前必有路，可谁来护驾？心里仍无定数。忽然，一人跃上心头。武则天对小顺子耳语几句，小顺子领命而去。望着小顺子远去的身影，武则天轻松了许多。

    武则天想起的人名叫魏元忠，是个八品的监察御史。此人博学强记，文笔犀利，嫉恶如仇，敢作敢为。武则天有识人的本领，阅人无数，屡试不辍。果然，魏元忠不辱使命，在东行路上，立下不世之功。

    武则天只顾想心事，不料，危险却悄悄袭来。忽然，她觉得一股寒气直逼后心。回头望去，花丛中一黒影飞来。那人头戴面纱，身穿夜行衣，手中的宝剑放着寒光。见黑衣人到来，武则天并不心悸。她想，自己虽无武功，却胆气冲天。凭着自己的伶俐劲儿，躲过三五招不在话下。况且，侍卫近在咫尺。说时迟，那时快，黒衣人一剑剌来，武则天侧身闪过。她放声叫道：“来人——抓剌客！”

    侍卫听到喊声，风涌而来。黒衣人见势不妙，夺路便逃。侍卫挥刀追赶，却被武则天止住。她厉声喝道：“且慢，不必追赶。”

    “天后为何阻拦，难道让剌客逃之夭夭？”

    武则天嫣然一笑：“料她不会跑远，定要回转。”

    “如此说来，天后已知剌客是哪个？”

    武则天并不答话，只是矜持地笑着。

    一侍卫自作聪明地解释道：“等他回来，天后再治他的罪。如此手段，叫后法法制人！”

    “错了，本宫不会治她的罪。”

    “天后的意思是”

    武则天心中有数地夸道：“此人大才也，本宫要她为吾所用。”

    卫士议论纷纷，自有各样的说法。有人说武则天矫情，有人说武则天自负，也有人说武则天自欺欺人。武则天爱才如命，外人如何知晓？第一次见到刺客时，她才十六岁。武则天一下就被她的容貌和才华征服，决心用宽阔的胸怀，收服刺客，让她为社稷服务。

    侍卫散去，武则天木然地站在湖旁。经刺客一闹，她的心情乱了。正在这时，小顺子走来一揖道：“禀天后，魏元忠带到。”

    虽说黑衣人没刺伤武则天，毕竟一场虚惊。武则天喘息一阵，这才稳住神。她神情笃定地喝道：“宣他来此接旨。”

    小顺子说声是，转身向园外而去。

    这时，武则天已冷静了许多，她若无其事地侍立在大树下。魏忠急步上前跪下，一揖问道：“臣魏元忠参见天后，不知深夜召臣何事？”

    武则天一脸威严地宣道：“监察御史魏元忠接旨。”

    “臣在。”

    “天皇口谕，朕欲到嵩山封禅，命你一路护驾。不得有误！”

    魏元忠惊得瞠目结舌，一片迷茫，他不敢相信自己的耳朵。急忙又问：“啊，让臣护驾？”

    武则天用人就是这样，疾风知劲草，让选中的人在困难中经受考验。若在艰险中显示出忠贞和才华，方可委以重任。因此，武则天并不让魏元忠有回旋的余地。她面无表情地命令道：“此次东行非同一般，定要小心处之。若有一丝差错，定斩不赦！”

    魏元忠这次听清了，不禁大惊失色。他张口结舌，心里乱成一团。魏元忠惊惶失措地辩解道：“臣，臣”

    见魏元忠惶惶不安，武则天斩钉截铁地喝道：“天皇口谕，圣命难违，暗中准备去吧。”

    魏元忠磕头如捣蒜，断断续续地诉说着苦衷：“天后，臣只

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