狄仁杰浑身一颤，慌忙阻止道：“神皇，这个玩笑开不得，吓煞老臣也。”

    众人见了，一阵嘻笑。

    大唐永昌元年（公元690年）九月九日，武则天在神都洛阳称帝，尊号圣神皇帝，国号大周，改元天授，斯年她67岁。武则天兵不血刃，在大唐的的基础上建立大周帝国，开创了亘古无有女人为帝的先河。

    清晨，一缕晨光在城头初现，天上的星星依稀闪亮。一队御林军向应天门跑去，众人登上城楼，升起大周国旗，降下大唐国旗。

    卯时刚过，神都沸腾了。人群涌动，彩旗飘扬。人们举着旗帜，捧着鲜花，载歌载舞，一齐向应天门涌去。

    金钟响罢，礼炮声鸣。在韶乐声中，文武百官向应天门走去。众臣登上城楼，按品级站定，静静地等待着那个庄严的时刻。

    一阵乐声响起，车辇缓缓停在应天门城楼下。武则天下了车辇，频频向朝臣和乡民挥手。城楼上下一片欢腾，人们高呼道：“大周国万岁！圣神皇帝万岁，万万岁！”这喊声惊天动地，震憾三山五岳。和着回声，传得很远，很远。

    武则天春风满面，徐徐登上城楼。这时，人们才看清她的打扮。武则天头戴朱花红冠，身着明黄色的衮冕，目似秋水，面如皓月。在宫娥彩女的前呼后拥下，好不靓丽。只见城楼上搭一高台，高台上红毡铺地，一直通向城梯。高台的桌案上，也是明黄色帷布铺陈。香炉里青烟缭绕，一派庄严肃穆的气氛。

    司礼官唱道：“开国大典开始，上香，拜昊天！”

    武则天走上高台，上香，跪拜。

    司礼官唱道：“新皇即位！”

    黄钟大吕一齐奏响，乐声中武则天登上龙椅，面南坐定。

    司礼官唱道：“宣读新皇即位诏书！”

    武承嗣上前一步，走至台前。他声情并茂地念道：“奉天承运，皇帝制曰，改唐为周，以安社稷。封李旦为皇嗣，赐武姓。大赦天下，免除赋税三年，改元天授。愿上苍赐福，永顾万民。钦此！”

    司礼官唱道：“向新皇进献玉玺！”

    上官婉儿手持盛着玉玺的托盘来到武则天面前，武则天对着玉玺恭身再拜，然后接过玉玺，徐徐放于案上。

    司礼官唱道：“百官朝拜！”

    娄师德率众臣朝拜，行大礼。

    司礼官唱道：“四夷酋长朝拜！”

    狄仁杰率四夷酋长朝拜，外国使臣身着汉服匆匆而拜。由于胡人不习惯汉人礼节，拜得丑态百出，不伦不类。

    礼毕之后，武则天登上城头，频频向百姓挥手，城下又是一片欢腾。她对百姓招手道：“子民们，大周帝国自今日成立了。朕渴望和平，反对战争，要发展农耕，重视工商，让尔等的日子越过越富裕！开国大喜，普天同庆。请诸位到太初宫饮宴，朕欢迎尔等啊！”

    城下欢声雷动，一片沸腾。

    大典结束后，人们喜气洋洋地走在街上。突然发现迎面墙上贴着一张告示，众人争相观看。

    卖西瓜老汉不识字，也不知告示上写的甚么？他好奇地问道：“哪位识字，请念一念，这是甚么告示？”

    民意笑道：“这是新皇造字的告示。”

    卖西瓜老汉挤上前去看着，一个字也认不得。他佩服地称赞道：“新皇博学多才，会造字的人，定然非同小可。”

    石头也不识几个字，指着一个字问道：“上面是日月二字，下面是个空字，如何念法？”

    老秀才彬彬有礼地答道：“这个字念照。”

    程老汉啧啧称赞道：“日月当空念照，好，这意思好啊！”

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