灯光下，武则天悠闲地踱着步子，突然她长叹一声。上官婉儿诧异地问道：“陛下，因何长吁短叹？”这时，门口人影一闪，傅游艺进了宫。

    武则天若有所思地答道：“婉儿可曾发现，狄仁杰甚为异常？”

    “有何异常？”

    “多次朝会，他一言不发，像个木头人一样。”

    上官婉儿解释道：“狄大人不言，是他胸无见的。”

    “婉儿错了。”

    上官婉儿一怔道：“如何错了？”

    武则天心思缜密地答道：“狄仁杰是大周国的柱石，他老是不言，定是国策有误。”

    傅游艺不愿听褒奖狄仁杰的话，慌忙岔开话题。他跪下一揖道：“臣参见陛下。”

    武则天这才发现了傅游艺，她不好意思地讲道：“哟，傅爱卿进来了，朕竟没有察觉。”

    上官婉儿搭讪道：“谈得太出神，把甚么都忘了。”

    武则天关切地问道：“傅爱卿，铜匦里可有甚么信件？朕太累了，早作处理，以便安歇。”

    傅游艺拿出两封信，放在案上道：“今日信件不多，仅此两件。”

    武则天叹息道：“那就快些念，这几日百事丛杂，累得朕腰酸腿痛。今日信件不多，正好早些休息。”

    傅游艺展开一封信道：“这封信是京城百姓写的，讲的是食盐涨价，要陛下为他们做主。”

    “食盐如何涨价？”

    傅游艺解释道：“百姓说，原先一升小米可换一碗食盐。如今四升小米才换一碗食盐，太贵了，百姓用不起，可又不得不用。”

    武则天想，食盐是百姓的必需品，一天也离不开。她惊诧地问道：“一下涨了好几倍。不知是何道理？”

    “臣不知。”

    武则天回头又问：“婉儿可知？”

    “臣亦不知。”

    武则天决心一定地讲道：“明日在朝堂上议论此事，想个妥善办法，以解百姓燃眉之急。下一封呢？”

    傅游艺展开另一信道：“这封信是泥阳来的。信上说，陛下广开言路，百姓倍感高兴。农人家贫，无力支付路费。地方官百般阻挠，唯恐百姓进京讲他们的坏话。如此以来，便无人进京谏言，这可如何是好？”

    武则天立刻变了脸色，双目一轩嚷道：“不让百姓进京？岂有此理！婉儿拟旨。”

    上官婉儿急忙援笔在手道：“是。”

    武则天口述道：“进谏国之大事，地方官员应预以优待。凡来京谏言者，要有饭吃，有马骑，按五品官食俸。”

    傅游艺大加赞赏道：“如此以来，各地来京的，必定络绎不绝。”

    第二天，便是朝会的日子。山呼声中，武则天匆匆步上殿台。她向台下巡视着，一眼便看到张柬之。

    武则天面带愠色叫道：“张柬之。”

    张柬之一揖答道：“臣在。”

    武则天不知张柬之是否体察民情，故意试探道：“你是地官尚书，百姓的衣食皆由你来负责，如今神都食盐涨价，你可知之？”

    张柬之垂首答道：“臣经常视察商市，如何不知？”

    “涨价几何？”

    张柬之胸有成竹地答道：“截止昨日，涨了四倍，今日怕会更多。”

    “食盐涨价，不知是何因由？”

    张柬之如实答道：“陛下，洛阳的食盐，多来自蒲州。如今蒲州盐池枯涸，产盐甚少，物以稀为贵，自然涨价。”

    武则天斥责道：“蒲州盐池为何干枯，如何解决此事？你要心中有数，百姓生计并非小事！”

    张柬之羞愧地答道：“臣失职，臣有罪。”

    武则天正色道：“朕封你为巡察使，前往蒲州查

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