万象神宫前，一溜铜鼎摆放得整齐划一。阳光下，铜鼎熠熠生辉，显得既壮观又大气。一日下午，狄仁杰、武承嗣带着外宾说说笑笑来到这里。

    默啜一见铜鼎，高兴得手舞足蹈。他一边拍着铜鼎，一边吆喝道：“哎呀，这东西蛮不错啊，亮闪闪的把本王的眼睛都耀花了。”

    赞普看着铜鼎疑窦丛生，不禁问道：“狄大人，九个铜鼎为何大小不一？若一般大小，就整齐多了。”

    狄仁杰引经据典地介绍道：“铜鼎的大小，由各州的大小而定，州大则鼎大，州小则鼎小。九个铜鼎之中，豫鼎最大。因为豫州居于天中，面积最大。”

    赞普又问：“铜鼎为何是九个，并非十个？”

    默啜浅薄无知，又爱卖弄风情，所以免不了闹笑话。他不懂装懂地炫耀道：“这个你不懂？在吾突厥有一个可汗，八个小王，大周和吾等一样。大鼎代表可汗，小鼎代表小王。狄国老，可是如此？”

    狄仁杰摇头不止，乐得一阵大笑。

    默啜疑惑地问道：“狄大人，本王讲的有误？”

    狄仁杰讥讽道：“你是胡人，如何懂得中华文明？华夏也称九州，就是说大周国是由九个州组成，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，一州一鼎，所以是九鼎。”

    众人恍然大悟道：“哦，原来如此。”

    这一日，万国来朝的盛会在玄武门外的广场举行。广场上张灯结彩，欢声雷动。会场以九个铜鼎与万象神宫为背景，更显得威武壮观。外宾与朝中大臣一早来到会场，坐在自己的位置上说说笑笑。众人面前有一高台，高台上是大周皇帝的座位。高台以明黄为底色、红粉色为装饰，装点得靓丽多姿，富丽堂皇。

    众人翘首观望，武则天在不远处下了车辇，款款向这里走来。她头戴紫金冠，身穿衮冕，在少男少女的前呼后拥下登上高台。这时，台下响起一片欢呼声：“大周皇帝万岁，万岁，万万岁！”

    三声静鞭响过，仪式开始。皇帝升座，台下一片肃然。武则天俯视台下，脸上带着满意、骄傲与唯吾独尊的神情。

    司礼官唱道：“大周国皇帝升座，各国朝贺开始！”

    倭国国王率先上前，他深施一礼道：“如今大皇帝陛下七十二岁，倭国敬献东珠七十二颗，表示吾等对大皇帝的一片敬意。”

    武则天满面春风地答道：“多谢倭国国王，呈上来。”

    台前放着一长长的几案，太监呈上贡物，轻手轻脚地放于案上。

    契丹使臣走来，怯生生地一揖道：“契丹国为大皇帝奉上貂皮七十二张，祝大皇帝万寿无疆！”

    望着契丹使臣，武则天不免一阵纠结。她怒气不息地质问道：“今日盛会，尔等国王为何没到？”

    使臣战战兢兢地答道：“前时两国还在交战，国王深感愧疚，无脸见大皇帝。”

    使臣这么一说，武则天心中的怒气消了一半。她笑容可掬地安慰道：“不必如此，如今岂不罢兵了？你吾共为邻邦，应该和平相处。愿契丹与大周国来往不断，永无战争。呈上来吧。”

    太监将贡物呈上。

    高句丽国王快步上前，举着手中的礼物称赞道：“俗话说，人活七十古来稀。大皇帝今年七十二岁，仍然如此年轻漂亮。臣为你带来了千年高丽参七十二棵，愿陛下福寿康泰，青春永驻。”

    武则天高兴得笑眯了眼，连连夸道：“高丽参是养颜珍品，朕喜欢。呈上来吧！”

    太监呈上贡物。

    各国国王一一朝贺完毕。

    司礼官唱道：“歌舞献上。”

    唐平率少男少女登上高台，音乐声中，翩翩起舞。外宾见大周男子能歌善舞，不禁大吃一惊。周人的

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