宗字条，却忘了举子的名字。问又不敢问，就将六十二名姓薛的举子全部录用。大周国的宫员如此胆大妄为，天下岂不大乱？”

    武则天余怒未息地夸道：“尽管爱卿有些过激之词，倒也讲得实在。念你忠直体国，朕不治你的罪。退下！”

    宋璟却不肯退下，继续奏道：“臣对陛下出言不逊，是大不敬之罪。请陛下重处！”

    武则天脸色一阴吼道：“退下！”

    宋璟无奈，只好默默而去。

    宋璟出门后，武则天勃然叫道：“来人！”

    小顺子进门一揖道：“不知陛下何事？”

    武则天虽说生气，却不愿拿二张开刀。她气喘吁吁地嚷道：“今日晚了，明日一早，宣姚元之、苏味道进宫。”

    小顺子垂首答道：“是。”

    第二天一早，小顺子进门一揖道：“陛下，姚大人与苏大人在宫外候旨。”

    武则天一脸冰霜地喝道：“宣。”

    小顺子出门后，姚元之与苏味道一齐进了宫。二人跪下一揖道：“臣参见陛下。”

    武则天一见二人，横目冷对地嚷道：“秋闱开科，事关大局。如何惹得天怒人怨？”

    二人一怔答道：“臣有罪。”

    武则天有意为姚元之开脱，她矜持地讲道：“姚爱卿请起，你公干在外，何罪之有？若是有罪，也是苏味道一人之罪。”

    苏味道吓得浑身打颤，连忙一揖道：“是。”

    武则天双目一轩问道：“皇榜出现那么多姓薛的举子，不知是何道理？还不从实讲来！”

    苏味道硬着头皮答道：“是”

    武则天抢过话头，忍无可忍地斥责道:“是甚么？时至今日，迟迟不肯说出实情。你想蒙蔽朕躬？”

    苏味道战战兢兢地答道：“此乃张大人指示，臣不敢不办？”

    武则天穷追不舍地问道：“你听朕的，还是听张大人的？你开口张大人，闲口张大人，不知哪个张大人？”

    “张昌宗，张大人。”

    扯上张昌宗，武则天十分不快。她威严地喝道：“他指示六十二名姓薛的举子全部上榜吗？”

    “不并非”

    “并非甚么？”

    “臣糊涂。”

    武则天两眼喷火地嚷道：“秋闱国家选才之道，竟敢无视王法，拿科考当儿戏，朕要你何用？”

    苏味道痛心地哭叫道：“陛下，臣冤枉，苏某是代人受过。”

    武则天尽力为张昌宗开脱，怒不可遏地吼道：“孰是孰非，自有公论，二者不可混为一谈。朕来问你，张昌宗指示的是一人，还是六十二人？”

    “是一人。”

    “为何六十二人全部上榜？”

    “臣死罪！”

    武则天雷霆大怒道：“事到如今，仍不愿讲出实情。朕岂能容你。上官婉儿！”

    上官婉儿深施一礼答道：“臣在。”

    “拟旨，将苏味道流放岭南，永不叙用。”

    “是。”

    武则天一脸怒气道：“朕一向还是器重你的，竟如此不晓事理，拿国家法度开玩笑。到岭南去吧，朕不愿再见到你！”

    苏味道羞得无地自容，默默退下。

    苏味道出门后，武则天缓了一口气。继续叫道：“姚爱卿。”

    姚元之一揖答道：“臣在。”

    武则天语重心长地吩咐道：“秋闱干系重大，且不可掉以轻心。”

    “是。”

    武则天叹道：“此次秋闱作废，由你担任主考，再开秋闱，为国取士。”

    姚元之一揖答道：“臣遵旨。”

    武则天经历磨难，早已筋疲力尽。她精神萎

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