原野皓皓，腊梅朵朵，又是辞旧迎新时。

    商州，通往东都的官道上。四人策马踏雪而来，为首一青年公子，着一身素色细布棉袍，脚蹬黑布棉鞋，典型的小康小富之家子弟穿着。只是他的马着实奇怪，似马非马，额头之上还有两个粗短犄角。正是杨信和阿虎以及两个亲卫，此时正前往东都与家人团聚。

    “公子，肚子饿了。”阿虎嘟囔着说。杨信一笑，用马鞭指指远方一片屋落说：“前方似乎有个小镇，我等在那找个小店打尖。”说罢，众人齐齐催马快行，飞驰而去。

    近了才知并非小镇，就一村落。只因村落傍着官道，依道开了间食肆，几间店铺。众人来到酒肆前，拴好马匹，进了店内。杨信进店时，发现一个十二三岁的小姑娘正迅速的往屋后闪去。

    “店家，来五斤卤牛肉，两斤水酒，再来些馒头。”杨信坐定后对店家喊到。

    从后屋走出个白发老妇，尴尬的陪着笑对杨信说道：“这位公子，实在抱歉的很，我这小本生意，卖不起牛肉这么贵重的吃食。只有面条，粗面馒头。酒倒是有些自制的粗糙米酒”。

    杨信打量了下店内简陋的环境，又听得屋后隐约有妇人咳嗽之声，点了下头。又对老妇说道：“婆婆可有其它肉食，只管取来，钱银不是问题，我这些朋友是无肉不欢。”

    老妇犯难的说：“家里倒是还留着两只下蛋的母鸡，但那是为”。杨信从怀里掏出一两纹银递了过去，这两银子应是够买几十只鸡了。

    “这位公子，两只鸡哪需要这多银两。”

    “物以稀为贵，婆婆收着便是。”

    老妇犹豫一下，连声称谢中收下了银子。

    正在老妇在店后忙着杀鸡烹制时，后屋隐约传来一个稚嫩嗓音和老妇对话。

    “这鸡不是要给阿妈炖汤补身子的吗”

    “傻孩子，我们有这一两银子可以先把胡癞子的阎王债清了，这样以后挣的钱就可以给杏儿她娘继续看郎中了。”

    “哦”

    “快去招呼客人吧。”

    不多时，那个十二三岁，怯生生，身体单薄却眉清目秀的小姑娘从后屋转出来给他们端茶送水。杨信看着小姑娘用瘦弱的胳膊费力的拎起一个粗瓷大茶壶，于心不忍。柔声说道：“小妹妹，我们自己来吧。”一边接过小姑娘手中的茶壶。此时后房又不时传来女人咳嗽之声。

    半晌，老妇终于炖好了鸡肉，要小姑娘端了上来，并端了一盘馒头，两坛自家酿造的米酒。众人开始大快朵颐起来，杨信注意到刚才的小姑娘，她正啃着一个粗粮窝头，眨着乌灵灵的大眼睛，目光不时瞟向桌子上的鸡肉。杨信起身，端起自己的那盘鸡肉，放到小姑娘面前。老妇看见此景，连忙说“公子，这可使不得，这是您花银子买的”。

    杨信摆摆手，说“没事，这是我给小妹妹的。”。小姑娘忸怩片刻，瞅瞅老妇没再说话，细声细气的说了声“谢谢公子”，满心欢喜的端着那盘鸡肉就奔后厨而去。

    看着杨信疑惑的表情，老妇说道：“哎！这是去给她患病的娘亲炖汤喝了。”从老妇的叙述中，杨信总算明白了这家小店为什么让个小姑娘来招呼客人。小姑娘叫杏儿，其母亲方氏，七年前孤儿寡母流浪到此地，老妇的老伴当年还健在，夫妇俩膝下无子，有家小店度日，于是收留了这母女二人，四人就靠小店微博收入维持生计，前几年老伴走了。今年方氏又染病，久治未愈却欠下一笔债，所以忙碌时只得让杏儿出来搭个帮手。

    正说着，又进来四条汉子围着一张老旧的木桌坐下，放下各自包袱，每个包袱内都有狭长之物，分明是兵刃一类物件。老妇连忙上去招呼客人。

    “老板娘，有何好酒好菜，只管上来。”为首一人说道。老妇忙回道：“各

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