残雪纷飞，刀光剑影的出河店战场，早已恢复了宁静。与往日不同的是，遍地积雪已被踏平。阿骨打在宗干等人陪护下巡视各营，兵士都在磨刀枪整器械，准备迎接未来的战斗。

    阿骨打留下部分人马驻守出河店，亲率大军返回宁江州。

    一日清晨，忽报习不失押运粮草到，阿骨打出府衙迎接。但见他穿着白茬羊皮外衣，头戴卷沿毡帽，狐尾搭肩，胡须结满白霜。

    习不失见阿骨打，急忙快走两步，抱拳道：“酋长，大军粮草如期运到。”

    阿骨打一把拉住习不失的手，说道：“天寒地冻，有劳堂叔往返会宁，辛苦之至啊。”

    习不失道“与将士冒风寒浴血疆场相比，区区小事何足挂齿？”

    习不失为人宽厚，效忠女真大业，他总感到为酋长效力是自己应尽的责任。阿骨打望着长长的粮草车队满心欢喜，叔侄二人执手并肩走进府衙。

    二人刚坐定，有探马来报：“酋长，据小人探知，辽兰陵郡王萧得里底出兵斡邻泊以东安营扎寨。”

    “这在本酋长的意料之中，没想到来得如此之快。”阿骨打道，“有多少人马？”探马道：“大约有一两万。”

    阿骨打自语，萧得里底，一两万人。他问习不失：“这个萧得里底何许人也？”习不失道：“据我所知，此人是晋王孝先之孙，父撒钵，是萧奉先及皇后之叔父。他仕途顺畅，累朝为官，天庆三年，加司徒，封兰陵郡王。此人不合人望，靠皇戚而得志，亦萧嗣先之辈。”

    阿骨打笑道：“朕以为他是个什么了得人物，原来也是草包饭桶之辈。”

    活女道：“不管他是草包还是饭桶，应趁其远来立足未稳，连夜出铁骑以重兵击之，定能取胜！”

    阿骨打道：“活女言之有理，以我军得胜之威迅速出兵，杀他个人仰马翻再给天祚致命一击。”于是，阿骨打决定即刻出兵迎战萧得里底。

    再说上京临潢府，因兵士散居民家，果生祸乱。兵士于民挣食，不少百姓全家被杀，弄得人心惶惶。天祚得知立即返回上京，命萧奉先将兵士迁往城外，将杀人者处以重典，百姓稍安。

    一天，在通往上京的荒原古道上，辽军快马信使踏雪飞奔，上京临潢府已遥遥可见。城头卫兵来回巡视，手握腰刀注视城外。

    快马来到城下，高声喊道：“我乃兰陵郡王信使，有急事面见皇上！”城头巡城士兵听罢不敢怠慢，紧忙放下兵吊桥，城门卫兵横刀将其拦住进行查问，信使出示腰牌后，卫兵即刻放行。

    信使飞身上马直奔皇宫而去，宫门外侍卫照例将其拦住，信使再次出示腰牌，才进入大殿。

    大殿内，天祚闻听兰陵郡王信使到来满心欢喜，一定是郡王大败女直向朕来报喜讯，他整了整龙袍，端坐在龙椅之上。

    信使跪拜：“启禀圣上，兰陵郡王有书信呈送”于是，从怀中掏出书信，由宫

    廷侍卫递给天祚，天祚帝展开书信读道：

    陛下圣安：臣萧得里底，自接圣旨，即率领兵马日夜兼程，是夜兵出在斡邻泊扎下营寨。未料，黎明时分贼兵骤至。臣与诸将奋力迎敌，怎奈贼势凶猛，臣等几经拼杀，亦遭败绩。臣深知有负圣上之重托，乞皇上治臣之罪。

    臣萧得里底拜上

    天祚看罢面色铁青，将信撕得粉碎：“好一个兰陵郡王，又是一个饭桶！误我大事！两次征讨，不但没剿除叛逆，反而损兵折将，有损我大国之威！”

    天祚气得拂掉御案上器物，呆坐于龙椅之上，朝堂寂静无声，众臣面面相觑，张公公见状浮尘一甩，告之散朝。

    翌日早朝，天祚再议破敌之策，萧奉先、李处温皆默然不语，南府丞相张琳奏道：“皇上贼势嚣张，臣本想自荐带兵出征

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