肯森身子慢慢前倾，双手杵着膝盖，两只手掌在嘴唇下方渐渐合拢，若有所思的低声轻语：“信仰和相信，是两种完全不同的概念。就像我从不相信那些帝国贵族一样，对于皇帝这种距离我们太过遥远的人物，我很陌生，谈不上什么崇拜感，甚至没有丝毫尊敬。”

    里尔和贝拉坐在一起，两个人相互簇拥着。对于肯森的话，贝拉显得很是赞同，她拢了拢零乱的头发，语调有些冷寂：“当我在街头流浪的时候，皇帝没有给我送来衣服和食物。当我饿得实在受不了，冲进面包店里偷了一块面包的时候，我只看到了警察，还有那个叫嚣着要把我皮剥下来的面包店老板。他们给我上了人生中的第一课：暴力和野蛮才是这个世界上最管用的方式。尽管我一直在哭，一直哀求，希望他们能够放了我，我也愿意为自己的错误在面包店里帮佣作为补偿，可是没人听到我说的这些话。我被送进了问题少年管教所。一个多星期以后，又被转送到当地的帝国监狱。”

    “并不是所有警察都是坏人。看管我的狱警就是这样。他偷偷告诉我；按照正常程序，像我这样的盗窃罪，而且还尚未成年，应该在问题少年管教所接受强制辅导。不幸的是，我进去的那天，刚好是贵族慈善日。按照惯例，贵族们往往会在问题少年当中，挑选一个自己负责接济，给予帮助的对象。据说，这是皇帝从很早以前就定下来的规矩，只是到了现在，执行起来已经变味儿。一个七十多岁，脸上满是皱纹，据说是患有麻风病后遗症，年龄足够做我曾祖父的老杂种看中了我。他花了一笔钱，动用了关系，把我从未成年名单上抹掉，直接送进了帝国监狱。”

    赖利有些好奇：“以前怎么没听你说起过这件事？我们认识的时间不算短了，板着指头算算，差不多快十年了。”

    “每个人都有自己的秘密。何况，有些事情说出来不见得就有多好。我甚至根本不愿意去想起它们。”

    贝拉轻轻地摇着头。看得出来，她的眼睛里带有淡淡的悲伤，还有失望和痛苦。

    “我和一群重刑犯被关在一起。你们当然明白重刑犯是什么意思。那时候我只有十五岁，一个特别强壮的女人把我当成了她的宠物。我每天都必须逗她开心，食物也必须分给她一半。我就是在那里学会了格斗，学会了如何用枪。那些女人在这方面比很多男人都要厉害。她们知道人体的所有要害部位，知道如何用最简单的办法杀死一个人。监狱里没有什么娱乐，人们都用聊天来消磨时间。当她们七嘴八舌争吵着怎么样才是杀人最佳方法的时候，我总是蜷缩在墙角里，一动不动安静的听着。都说社会是个大染缸，那里也是最好的学校。虽然前后只呆了不到五个月，我却已经成为那里成绩最优秀的毕业生。”

    里尔伸出胳膊，紧紧搂住贝拉，偏过头，用嘴唇和下巴在贝拉柔软的头发表面来回摩挲，轻声低喃：“你应该早点儿告诉我这些，你可以相信我，相信我们每一个人。”

    贝拉苍白的脸上露出一丝微笑，她用棕色的眼眸注视着里尔：“我当然相信你。可我没办法说服自己。有很多个晚上，我都会梦见那个被我用牙签刺穿喉咙的老贵族。他养了一条很大的黑色猎犬。我悄悄杀死了那条狗，剥下狗皮。杀死老贵族的那天夜里，我披上狗皮，借助伪装逃出了庄园。那是我人生中最为恐惧的时刻。我感觉自己已经完了，一旦被警察抓住，或者被庄园里的其他人发现，根本就连解释的机会也没有。那个时候，我有生以来第一次祈祷，没有任何神灵的名字可以作为祈祷对象，我只能对着皇帝乞求。他当然不会听见我的声音。能活到现在，完全是依靠我自己的力量，还有运气。”

    维摩尔从口袋里取出香烟，在人群里顺序散发着。雇佣兵们各自把香烟点燃，默默地吸着。贝拉的故事对他们产生了触动，事实上，几乎每个雇佣兵

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