间，在盛夏的一片浓翠中扬起一抹娇红。

    叶疏烟明明打扮得并不华丽典雅，甚至连一件金饰宝石都没有佩戴，通身一袭简单的碧色，却自有一种飘飘若仙、脱颖而出的气质。

    叶若尘看着妹妹，仿佛就看到了她荣宠加身的样子。这样的天姿国色，还愁不能中选吗？

    “烟儿，你嫂嫂虽痴长你几岁，却被娘家宠得过分了些，往日有什么不快，你不要放在心上。”

    叶若尘知道叶疏烟此去，除非位极后宫，天家格外恩宠，才会允许家人入宫相见，否则兄妹二人是难得再见上一面了的。

    这两天一想起魏风荷对叶疏烟的虐待，他便很是不安。到此时，已近离别时刻，终究忍不住开口替妻子求叶疏烟的原谅。

    秀女一旦中选，在宫里位份再怎么低，也是皇帝的女人，地位就会不同。

    看到叶若尘这样，叶疏烟不知是该高兴、还是该难过：哥哥他是怕我做了妃子之后，想起旧怨，对魏风荷不利么？

    除了二夫人，暂时还没人知道叶疏烟是打算做女官。

    入京后，不免要见到父亲叶臻，也不知二夫人的书信，是否能劝动叶臻。

    无论如何，她决不为妃。一旦她入尚宫局的消息从宫中传出，叶若尘也就不会这样忧心忡忡的了。

    只是不难想象，到时候魏风荷以为她落选了，会是如何一副得意的嘴脸。

    不过那些，叶疏烟都不在乎。

    她低头笑了一笑：“烟儿若要和嫂嫂计较，现在嫂嫂就不会安然在叶家当少夫人。哥哥大可放心。”

    叶若尘的眉头，终于松开。将叶疏烟的行李交给了负责行李的随行小吏，看着她走进了秀女的队列中。

    从此她就要以自己单薄的肩头，承担起许多责任，承担起自己的未来。

    叶若尘越发后悔，这么多年，自己沉浸在母亲死去的阴影里，让妹妹从生下来就没有享受到一分亲情。

    忽然想要伸手抱一抱叶疏烟，但是，从此刻开始，他们已身份有别，妹妹近在咫尺，哥哥却一步也不能再靠近……

    当身旁站满了本地参选的秀女，隔开了她和叶家人的距离，叶疏烟才真正意识到，自己将孤身上路。

    无论前路是泥泞坎坷，还是光明坦途，她都要一个人坚强地走下去，走到尽头。

    等到十六名待选秀女都已经齐集，便有一名押司上前来点名。

    点名都只是念了名字，念到叶疏烟的名字时，叶疏烟抬起头来，应了声“在。”只这一抬头的时候，余光便扫到前面几排有个人回头看了她一眼。

    叶疏烟没有正眼去瞧那人，心中已觉得，她可能就是纪楚翘。至于为何有这种感觉，也许是因为纪通判和叶臻本就有些过节，叶疏烟觉得，纪楚翘应该也视她为敌。

    既然知道队列中有自己的敌人，纪楚翘当然会急于认一认叶疏烟的样子。

    叶疏烟只装作没有丝毫察觉，任由那人看。等到那偷看她的人转过头去的时候，她才侧目看了一眼。

    “纪楚翘。”那位押司点了纪楚翘的名字。

    “在。”那女子果然应声答道。

    叶疏烟记住了她的发饰、衣服样式和颜色，然后便不再看她。

    ——迟早都要交锋，却不必急在此时。

    点完了名，就已经到了出发的时辰，十六名秀女，排成两列，走出了州衙。

    各色的衣裙拖曳在青石台阶上，彷如彩虹。各式珠翠环佩，叮当作响，悦耳动听。

    一个个秀女，都是含苞待放的年纪，养在深闺中，出了城，连路都不认识。如今却要离乡背井，被送往繁华都城，大家心里除了待选的一丝兴奋，更多的便是忐忑不安。

    二十名

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