张九莺见火势甚大，不敢入内，只赵家兄弟在身边护卫，这时忽然一阵火风刮过，赵义忽然叫道：“参军小心。”只见旁边一棵大树被火烧断，挟着漫天火云和数千斤力道，搂头向崔猛倒下来。崔猛要待退时，见那树若是倒下，后面士兵不免秧及，便只哼了一声，略一运气，放开长枪，一声大吼，双掌齐出，将大树牢牢接住。

    后面士兵一起惊叫，赵家兄弟齐来助力，崔猛却一摇头，一声低吼，奋力一振，将大树推出丈外，然后提起长枪，恍若无事继续前进。身后众兵却已呆住，挢舌不下，好一会儿，才似醒悟过来，暴出一声喝采。崔猛回身一瞥，虎目中精光四射，喝道：“救人要紧！快跟上。”众兵放开胆大步前冲。跑动中便有人嘁嘁喳喳，或道我家将军神力如何，或道听说在花厅擒了拿锤大汉的便是他，或说果真天人也！士气顿时高涨，人人胆壮。

    前面人影幢幢，众人砍开火林，见不远处一片空地上，尚有几百兵丁垂头丧气坐在一堆尸体上，最高处站着一人，手持长刀，半部焦须飞扬，正是朱参军。原来这空地离林外并不甚远，只是四处皆是烈火燃烧，众军尸体填塞，朱参军等人被烧得不辨东西南北，只得在蛇尸中枯坐待援。

    崔猛大喊道：“朱参军！小将来了！”朱参军正在神思昏乱，忽然听得有人大叫，睁眼一看，却是与自己有过节的崔猛，不由脸红耳赤，这般狼狈模样被看了去，以后怎生在同僚中相处？欲待假作不闻，手下兵士已都爬了起来，有看清援军的欢喜大叫：“参军！我们有救了，有人来救我们了。”朱参军低头叹息一声，只得走下尸堆。

    崔猛接着，抱拳沉声道：“崔猛救援来迟，参军莫怪。”朱参军长叹一声，甚是心灰意懒：“整日打雁，却不料被雁啄了眼，今日误中奸人之计了。”说着连连叹气，以掩羞态。崔猛道：“说来惭愧，崔猛也是被奸人所害，损兵折将，目下只剩百来人，这龙潭之匪好生厉害。”朱参军听他这样说，虽然知道是安慰自己，也不由顿觉释然，心结放开，浓眉舒展，心中顿时对崔猛多了几分好感。

    两人带残兵出了火林，回头见火势渐渐小去，想起刚才火威猖獗，仍不觉后怕。前面一兵来报道：“两位参军，李将军亲自上山来了。”崔朱二人忙各带手下前往迎接。

    上万人漫山遍野齐齐往山上爬来，到了山腰，只见以上山势顿陡，四处皆是悬崖巨石，滑不留足，虽猿猴也难攀援而过，只得两条小径可容三人并行，幸喜腰前一大块草坪可容千人，李绩带兵上来，眼望空地，不发一言。

    崔朱二人伏地请罪，都是心中怔忡，一个身为先锋，却致道路堵塞，桥梁折断，手下兵将被捉，另一个统大军攻山，三千人马化为尘埃，只剩数百人。且两人都是连对方兵力多少都没摸清，便遭此惨败。只怕李绩一怒之下，当场砍了都是有的。

    李绩却并未发怒，只沉声道：“两位参军请起，这山上奸贼只怕不是寻常散兵，若说是刘黑闼余党主力在此，贼首军师指挥，也不足为奇。胜败乃兵家常事，你二人要记着了，万不可再犯此错。”说着顿了一顿，颜色转厉：“按律当军法治罪，只是这奸贼狡猾，我也有轻敌之处，目下用人之际，权且记下，待打下山寨，将功补过也不迟。若是打不下山寨，两罪并罚，你们可知道？”两人一起答应，心中窃喜。

    崔猛站起身来，将自己上山来所遇情况向李绩报告，李绩仔细听着，目光不时扫向坪上渐渐集聚的兵丁，待听得巨石前那一战，忽然似想通了什么，一直镇定自若的脸上颜色急变，蓦地拔出长刀，大喝道：“速将坪上兵士散开，此处十分危险！”

    话声刚落，山寨中已是一声炮响，坡上响起滚雷般的声音，无数巨大的石块擂木劈天盖地直向山腰坪上滚落下来，顿时人马惊惶，上万正在爬山的士兵大惊，

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