明溪凝视着薛海娘笑靥如花的侧颜，有着片息怔忪。

    小姐此言，便是等同于间接承认，她便是幕后策划者，迫使着许氏走上万劫不复之路的主使。

    若是仅为一己私利，又是何其歹毒，何其残忍，可小姐所策划一切，却仅仅是为了还夫人一个与世无争的后宅。

    夫人懦弱无能，她只是怕日后入了宫，夫人在这后宅中没有立足之地。

    一时间，明溪竟是不知该如何辩驳。

    “明日你前去梁府一趟，务必见着梁白柔小姐，且告知她，明日酉时邀她前来府中一聚，我与她叙旧一番。”

    恍惚间，薛海娘已是淡淡下了吩咐。

    明溪轻轻颔首，“是。”

    “时辰不早了，回去吧。”薛海娘好似也未打算过多解释，见明溪面带恍然之色，便抬步欲走。

    明溪低垂螓首，提着灯笼默默地走至主子身前，护着她一路前行。

    ——

    翌日，薛海娘一大早起身前去檀苑辰省后便一直待在芙蓉苑不曾离去半步，而明溪则是被遣去梁府送信，待明溪送信归来之时，薛海娘已是握着一古本，倚靠在贵妃榻上小憩。

    饶是明溪步伐轻盈，却也是将浅眠的薛海娘吵醒，薛海娘揉了揉朦胧睡眼，伸出纤指按揉着前额。

    “如何？”薛海娘抬眸瞅了她一眼，复又闭上眼养神。

    明溪欠了欠身，恭敬禀报：“奴婢已依您所言，前去梁府送了口信，请梁白柔小姐酉时到薛府一聚。”

    “好，你待会儿若是得空，便将我前段时日吩咐你收着的雪缎取出来，晚些时辰我会用上。”薛海娘好似突然想起什么似得，斟酌一二后缓缓道来。

    明溪先是一愣，随后便是露齿一笑，“奴婢早说了，小姐肤若凝脂，清丽脱俗，入宫选秀那日，若是再以那雪缎相衬，定是天人之姿，艳冠群芳。”

    薛海娘有着片息怔忪，恍过神来才知晓这丫头竟是以为是她吩咐她取出雪缎，是有意选秀那日着上……

    “论起合适，倒是有一人比我更能衬那雪缎。”薛海娘颇有深意地盈盈一笑。

    时辰在主仆二人嬉笑间缓缓流逝，这一眨眼便到了与梁白柔所定下的酉时。

    薛海娘吩咐明溪去捎去口信时，且指明了二人叙旧之处便是芙蓉苑*。

    此时后院地上的落雪已被粗使丫头扫得一干二净，庭院四角处栽种着迎风盛放的红梅，朵朵娇艳欲滴。

    黑楠木雕花圆已被搁置在庭院一角，待梁白柔携着侍女姗姗来迟时，薛海娘正倚靠在贵妃椅上品茶。

    “海娘见谅，我来迟了。”梁白柔一如平素般一袭雪缎，外披一件雪狐皮大氅，玉面秀雅，淡抹相宜。

    薛海娘起身施了一礼，淡淡一笑，“姐妹间叙旧罢了，反倒是海娘定了时辰与地点，怕是失了礼数。”

    梁白柔轻摇着头，抚着海娘一双纤手款款落座。

    “三日后你我便需入宫了，我近几日来可是忙得昏天暗地，又是学习宫规礼仪，又是添衣打扮，反倒是你，庭院品茶好不自在。”梁白柔摩挲着薛海娘的手背，一脸羡慕。

    薛海娘狡黠一笑，调侃道：“姐姐也可如海娘一般搁一张凳儿悠闲品茶，可姐姐却是一心念着那宫中之人……”

    梁白柔本是有意调侃，却不料倒是被薛海娘反击一把，她垂首故作羞赧，愤愤道：“你大费周章将我请来，便是为着打趣我？”言下之意便是望薛海娘道明来意。

    薛海娘露齿一笑，梨涡轻陷，倒是为其添了几分俏皮灵气，“前几日娘亲不知从何处寻了一批雪缎，我瞧着着实衬你，便想着唤你来，一来叙旧二来你瞧瞧这雪缎如何。”

    说罢，薛海娘便抬了抬手，她身后的

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