待晚膳时辰一过，薛海娘稍稍拾掇些贴身衣物与素来惯戴的簪子首饰，便随着薛巧玲遣来的婢子一同去了梨娇堂。

    初来乍到时，薛海娘便是有所耳闻，柳淑妃天姿国色、蕙质兰心，南久禧未登九五时便与萧贵妃齐名宠冠王府，如今虽未与萧贵妃平起平坐，可南久禧格外恩宠，其朝阳宫在不违背祖制下，雕栏玉砌、水榭歌亭，极致奢靡丝毫不亚于未央宫。

    如此盛宠骄纵之下，朝阳宫本就是见风使舵者殷勤献媚之地，而今宠冠六宫、身怀龙嗣的薛御女也居于朝阳宫内的梨娇堂，使得朝阳宫愈发门庭若市，内务府侍人、诸宫嫔妃、乃至与朝阳宫鲜有交集的宫人络绎不绝。

    思绪恍惚间，她已是随着粉杉婢子来至梨娇堂东厢主殿。

    雕观世音送子铜鼎香炉上缭绕着袅袅香雾，屋阁弥漫着令心情舒畅、却又不至于熏人的沉香。薛巧玲微倚在贵妃长塌，青丝半挽及腰，玉容未施粉黛，双颊莹白无瑕透着康健红润，身披绯色软烟罗、薄如蚕丝的绸缎难掩其圆润莹白小腹，葱指纤纤轻抚。

    薛巧玲本与纤细孱弱并未沾边，如今一怀龙嗣，几番进补且极少走动下，身子愈发圆润了一圈。

    “奴婢薛氏海娘见过薛御女，恭祝御女万福金安，长乐无极。”薛海娘盈盈叩拜，声线温雅，不卑不亢。

    “长姐怎的这般与我生分？宝瑰，今儿怎的这般糊涂，还不快将我长姐扶起好生伺候着。”薛巧玲轻蹙柳叶黛眉，视线觑向那被唤作宝瑰的粉杉婢子轻喝道。

    宝瑰忙上前将薛海娘搀起，同时又暗下示意殿内侍人将檀木方椅备好，铺上金丝线软褥，伺候着薛海娘落座。

    “你我从前虽是至亲姐妹，可如今却身份有别，宫中向来尊卑有别，奴婢自是不敢逾越。”薛海娘敛眸垂首，丝毫不理会薛巧玲何等殷勤何等故作亲昵。

    薛巧玲似是参透她言下之意，蕴着浅笑的狐眸明灭可见幽暗眸光，她随意寻了个由头将殿内上下侍人支走。

    “姐姐可曾羡慕过我？”待四下寂静无声，方才响起她清若银铃的音色。

    薛海娘微怔，默然沉吟一二方才笑道：“你如今宠冠六宫，皇上又将你奉若至宝，这怕是世间女子梦寐以求之事。”

    薛巧玲慵懒起身，缓缓踱步至薛海娘身侧，眉眼如画却透着些许冷意，“世间女子皆梦寐以求，可你薛海娘呢，又如何待之？”

    薛海娘仰头视线与其相对，莞尔一笑，“奴婢亦是俗人。”

    薛巧玲笑了笑，她向来便晓得薛海娘为人谨慎、心思缜密，却不料她屏退众人之下，她仍是这般小心提防，可真真不愧是与她一脉相承的长姐。

    “长姐怕是不知，我年幼之时很是羡慕长姐，因你生母是爹爹原配，因你生来便是万众瞩目的嫡出小姐，因不论何时何地外人谈起薛家第一个想起的总是你。不知从何时起，我便一字一句、无比清晰地告诫自己，绝不活在你影下。”言语间她早已是将视线移至他处，妖媚横生的狐眸却隐隐可见彷徨闪现。

    薛海娘略微讶异，这却是她未曾想过之事——

    可若是一字一句细细琢来，薛巧玲倒也是言之在理，可若因而怨恨那么却也实在无辜至极。

    她娘亲虽是父亲原配，可父亲自纳入薛巧玲生母为侍妾后便多番冷落，以至于她虽是尊贵的嫡出小姐，亦是不同于薛巧玲自幼便有父亲伴其牙牙学语，因外人不论何时何地谈起薛府时总是论起她，是而父亲生怕薛巧玲受屈，素来便允薛巧玲与她同等待遇。

    “我如今真真是欢喜，因我得到了我自幼梦寐以求的一切，不再活在你薛海娘的影下，幼时的执念无形间将我推至如今这如履薄冰之地，我虽是了却心愿，可我也晓得宫闱乃兵不血刃之地，如今我宠冠六宫，可若是一着

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