浣衣局虽然素来有替地位较高的宫女太监浣洗衣物的说法，可因着浣衣局素来是被贬责的宫女发配之处，人数不足，是以除了宫中主子以及权势滔天的宫人，浣衣局的宫女会特意将衣物送上门外，其余人皆得自行前去浣衣局取。

    思及此，心头的不甘与愤懑愈发浓烈，若非半道杀出个薛海娘碍着她的好事儿，如今她已然承宠，飞黄腾达。

    可伶近乎咬碎贝齿，愤愤地迈步走出养心殿。

    如今已近亥时，天色已然漆黑一片。可伶站在门槛上瞅了路道半晌，又看了看自己手中的灯笼，便迈下门槛朝夜路走去。

    “唔——”正走着，可伶只觉眼前一黑，凭借着触感依稀可判断出，是一双属于男子的粗粝手掌，下意识便要呼救，嘴却是立马就被一不知名物什堵住，鼻尖沁入令人作呕的怪异气味，可伶恨不得晕死过去。

    ……后来，事实也真如了她之所愿。

    ——

    薛海娘与可伶不欢而散后便径直回了养心殿的屋阁，解下鹅绒大氅，仅着裙裳便坐在矮塌上。饶是疲倦袭身，可薛海娘却不像以往那般烧水沐浴，而是兴致极好地烹煮了一壶碧螺春。

    须臾，外头传来一阵轻轻的叩门声，好似生怕叫人察觉一般，声音轻得几欲不闻。

    薛海娘扬唇一笑，凤眸微垂，明灭灯火下可见其翕动的长睫。她似是对这个时辰仍有人前来光顾并不觉半分惊讶一般，神色自若，声线平缓，“进来吧。”

    来人正是彩墨。

    彩墨欠了欠身，算是见礼，正欲开口，却不想薛海娘先一步将话截去，“莫要拘着了，过来坐下说话吧。”说罢，又往她自个儿的对面，特意为彩墨留下的位置搁了一杯热茶。

    彩墨素来晓得薛海娘随和，倒也并不拘着，几步上前便坐在薛海娘对面的靠椅上，茶却是未动。“我按着海姑娘所吩咐的，今夜特意留在可伶女官住所附近走动，我确信我不曾看走眼，可我的确不曾见到可伶女官回来。”

    薛海娘欣然一笑，“如此便好。此番多谢。”

    彩墨仍是满面困惑，唇微张，可一时又不知该问些什么。

    她着实好奇，海姑娘是如何晓得可伶这个点不会回房就寝。

    且瞧着薛海娘的模样，似乎早将可伶的行程掌握在手。

    彩墨踌躇半晌，“……那可伶她，莫不是出了事儿？”这个时辰还未回住处，又不是在养心殿侍候，只怕只能是遭遇不测。

    虽说皇宫戒备森严，可若有心人真有意将人掳走也不是不可。

    薛海娘粲然一笑，潋滟凤眸蕴着令人难以意会的诡谲眸光，“她不会出事的，即便是有，也是她该食的恶果。”

    彩墨怔着，半晌未语。

    继废妃萧氏株连萧家满门一案后，后宫诸人无不战战兢兢、如履薄冰，那唯唯诺诺的模样，似乎恨不得挖个地窖将自个儿埋入，如此祸事才不会引上身来。

    然，风平浪静已久的后宫终归是因一颗掷入水中、毫不起眼的石子掀起阵阵涟漪。

    今日一早，贤妃薛氏便盛装加身，携着宫女太监早早侯在养心殿，一见皇帝轿辇，便俯身叩拜高呼万岁，平铺直叙此番来意。

    “臣妾身居四妃之位，扪心自问该肃清宫闱，整顿风气，还望皇上允准。”

    南久禧本就因南国北上雪灾一事焦头烂额，今儿因着朝堂上见几派官员一番争执，更是心里头窝着一团火儿，这会一见薛巧玲因着所谓后宫之事前来，便摆了摆手，丝毫提不起兴致，“爱妃你瞧着办便是。”

    说罢，便吩咐抬轿的太监入了养心殿，径直便往御书房而去。

    梨娇堂的掌事太监登时便一头雾水，“娘娘，皇上这是……”皇上这话究竟是允还是不允？

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