乔巴为了缓和有些沉重的气氛，拍了拍手，让女官们退下，又换了宴请的小厅，叫了几个近臣陪着，点了歌舞，招待三位贵客。

    楚朝露看一眼乔巴身边的近臣，一共三名女子，分别着紫色、浅蓝、褚色官服。

    紫色官服的那个，是王室成员，乔巴的远房姐姐，玉王乔春生，年纪约莫二十来岁，一双顾盼生姿的大眼睛。

    浅蓝色官服的那个，是乔巴原先的贴身大宫女，现今掌管皇宫大小事务，相当于大内总管的角色，叫做柳絮，年约十七八岁，容长脸，体态微丰，看起来很干练的样子。

    褚色官服的那个，年纪大一些，约莫四十来岁，是前任老国王留下来的顾命大臣，叫做胡月泉，据说老国王当年共留下四个顾命大臣，但此刻还能被重用的，就只有这个胡月泉。她看起来十分严肃，如果再戴上一副眼镜，活脱脱就是高中时期让所有学生又恨又怕的教导主任。

    宴会厅内的歌舞虽然热闹，但楚朝露三人想着乔巴说过的话，均有些心不在焉，乔巴见了，索性挥退了舞姬，命人拿了一幅四海堪舆图来，铺展开来，一副虚心求教的样子：

    “锦姐姐，”她倒是很自来熟，没和楚朝露聊一会天，就叫上了姐姐，“我年纪小，又从来没有出过东海，这幅堪舆图，还是老国王留下的，说是四海的地形图，你帮我看看，幽冥之海在何处？”

    楚朝露仔细看了，地图上简略标出了东南西北四海，又做了一些星星点点的标记，地图边缘也颇有些磨损，想必是乔巴经常用的。

    地图上并没有标记出幽冥之海的位置，想来也不奇怪，幽冥之海在四海之外，又在三百年前就沉寂了，寻常地图根本不会标记它的位置。

    楚朝露伸手，指着东海之外的一片空白区域道：“这大约就是幽冥之海的位置。”

    她来之前，曾兰亭正在四处建立邦交关系，因为和四海关系复杂，曾兰亭一直想另辟蹊径，去西方大陆结交。

    楚朝露此次出访前，曾略略跟她提了一下东女的情况，听说东女全国都是女儿身，曾兰亭也一度很感兴趣：东女地处西海中心，地理上属于敏感地带，再加上统治者也是女性，不免多了几分亲近之意。

    楚朝露见乔巴也十分友善，更是起了结交的心思，她将幽冥之海与四海一战大获全胜的事情略略提了下，展示己方的实力，又问道：“陛下，恕我直言，东女立国也有几百年历史了，似乎一直低调得很，不见和四海有什么来往？”

    乔巴支着下巴，叹了口气，小脸上满是愁苦之色。玉王见了，和声细语替她答道：

    “东女情况十分特殊，当时立国之时，初代君主乔然就立下了不与外界交往的规矩，再加上后来的一些事情”她含糊了一下，有些无奈地一笑：“其实我们东女一直有心和外界交好，但苦于没有机会，此次大护法来访，真是天赐良机。”

    这么一说，等于什么也没讲。乔巴伸头看了看宴会厅外的光景，此时快到正午时分，阳光的照射下，整座锦绣城显得金碧辉煌，十分有气势。乔巴叹了一口气，拉了拉楚朝露的衣袖：

    “锦姐姐，你们随我来。”

    楚朝露、寂夜、凡界王三人和乔巴一起出了宴会厅，站在朗朗乾坤之下。正午时分阳光最为强烈，投射在身上，有一阵淡淡的燥热之意。但楚朝露看了一眼脚下，整个身体仿佛被凉水透透浇了一回，她骇然道：

    “影子！我的影子怎么不见了？！”

    乔巴苦笑道：“这就是我说的东女国只进不出的原因。初代君主乔然，原本是四海的水族，还是南海贵族之一，后来南海、西海都发生了动乱，乔然趁乱跑了出来，打着替君王寻求奇珍异宝的名头逃了出来，她后来流落到了西海的一座荒岛上。”

    乔然

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