却说曹操乘袁绍之败整顿军马迤逦追袭。袁绍幅巾单衣引八百余骑奔至黎阳北岸大将蒋义渠出寨迎接。绍以前事诉与义渠。义渠乃招谕离散之众众闻绍在又皆蚁聚。军势复振议还冀州。军行之次夜宿荒山。绍于帐中闻远远有哭声遂私往听之。却是败军相聚诉说丧兄失弟弃伴亡亲之苦各各捶胸大哭皆曰：“若听田丰之言我等怎遭此祸！”绍大悔曰：“吾不听田丰之言兵败将亡；今回去有何面目见之耶！”次日上马正行间逢纪引军来接。绍对逢纪曰：“吾不听田丰之言致有此败。吾今归去羞见此人。”逢纪因谮曰：“丰在狱中闻主公兵败抚掌大笑曰：果不出吾之料！”袁绍大怒曰：“竖儒怎敢笑我！我必杀之！”遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。

    却说田丰在狱中。一日狱吏来见丰曰：“与别驾贺喜！”丰曰：“何喜可贺？”狱吏曰：“袁将军大败而回君必见重矣。”丰笑曰：“吾今死矣！”狱吏问曰：“人皆为君喜君何言死也？”丰曰：“袁将军外宽而内忌不念忠诚。若胜而喜犹能赦我；今战败则羞吾不望生矣。”狱吏未信。忽使者赍剑至传袁绍命欲取田丰之狱吏方惊。丰曰：“吾固知必死也。”狱吏皆流泪。丰曰：“大丈夫生于天地间不识其主而事之是无智也！今日受死夫何足惜！”乃自刎于狱中。后人有诗曰：“昨朝沮授军中失今日田丰狱内亡。河北栋梁皆折断本初焉不丧家邦！”田丰既死闻者皆为叹惜。

    袁绍回冀州心烦意乱不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子长子袁谭字显思出守青州；次子袁熙字显奕出守幽州；三子袁尚字显甫是绍后妻刘氏所出生得形貌俊伟绍至爱之因此留在身边。自官渡兵败之后刘氏劝立尚为后嗣绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审、逢二人向辅袁尚；辛、郭二人向辅袁谭；四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：“今外患未息内事不可不早定吾将议立后嗣：长子谭为人性刚好杀；次子熙为人柔懦难成；三子尚有英雄之表礼贤敬士吾欲立之。公等之意若何？”郭图曰：“三子之中谭为长今又居外；主公若废长立幼此乱萌也。今军威稍挫敌兵压境岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策立嗣之事毋容多议。”袁绍踌躇未决。忽报袁熙引兵六万自幽州来；袁谭引兵五万自青州来；外甥高干亦引兵五万自并州来：各至冀州助战。绍喜再整人马来战曹操。时操引得胜之兵陈列于河上有土人箪食壶浆以迎之。操见父老数人须尽白乃命入帐中赐坐问之曰：“老丈多少年纪？”答曰：“欲近百岁矣。”操曰：“吾军士惊扰汝乡吾甚不安。”父老曰：“桓帝时有黄星见于楚、宋之分辽东人殷馗善晓天夜宿于此对老汉等言：黄星见于乾象正照此间。后五十年当有真人起于梁沛之间。今以年计之整整五十年。袁本初重敛于民民皆怨之。丞相兴仁义之兵吊民伐罪官渡一战破袁绍百万之众正应当时殷馗之言兆民可望太平矣。”操笑曰：“何敢当老丈所言？”遂取酒食绢帛赐老人而遣之。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者如杀人之罪！”于是军民震服。操亦心中暗喜。人报袁绍聚四州之兵得二三十万前至仓亭下寨。操提兵前进下寨已定。次日两军相对各布成阵势。操引诸将出阵绍亦引三子一甥及官武将出到阵前。操曰：“本初计穷力尽何尚不思投降？直待刀临项上悔无及矣！”绍大怒回顾众将曰：“谁敢出马？”袁尚欲于父前逞能便舞双刀飞马出阵来往奔驰。操指问众将曰：“此何人？”有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”言未毕一将挺枪早出。操视之乃徐晃部将史涣也。两骑相交不三合尚拨马刺斜而走。史涣赶来袁尚拈弓搭箭翻身背射正中史涣左目坠马而死。袁绍见子得胜挥鞭一指大队人马拥将过来混战大杀一场各鸣金收军还寨。

    操与诸将商议破绍之策。程昱献十面埋伏之计劝操退军于河上伏兵十队诱绍追至河上“我军无退路必将死战可胜绍矣。

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