“是，是……曹爷……”伤兵断断续续道，“我们的把总爷……”

    “叫什么？”

    “曹灞蛟……”

    “他怎么知道有苏爱这个人的？”

    “这个……小的……不知道……只是听他的吩咐。”

    “除了这里，还有什么布置？”

    “听……听说曹爷在下游还有几条船布置着，请了水师里的弟兄。”

    “上游呢？”

    “亦有……有……人马预备着。”

    “曹灞蛟人现在在何处？”

    “这个，小的就不知道了……”

    索普点了下头，队员手起刀落干净利落的将他结果。几个人又分散开，巡视了下周围确保没人还有气，随后将尸体全部投入江中。除了满地的血迹之外，码头上啥也不剩了。

    虽说码头上闹出这么大动静，可是整整一晚上都没人出来过问半句。一直到天色放亮，城门开启，从城里开出一队人马，保着高要县令亲自出来查勘。当下便派了一个刑名师爷来船上查问。

    县里的刑名师爷是做老了事情的人，出城之前已经打听过消息，大概知道“官船上只见火光一闪”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牵扯到过路的锦衣卫，又和本地的官兵有干系，而这瞬间杀死十几人的火器好像又和传说中的澳洲人有关，加在一起就是“深不可测”。

    不管是高要县令、肇庆知府还是端坐在总督衙门里的两广总督，显然都不愿意来趟浑水。有了这个基调，刑名师爷自然就知道怎么做了。

    程序上的事情，照例是一丝不苟全部做到，既然没有尸体。也就用不着验尸，在码头意图行劫的匪徒是哪来得自然也“未知”了。码头上商贩苦力们不会乐于去当“人证”。白白到衙门里去吃几天苦头，全都推说：“睡了，没看到”。林铭也是一口咬定：“天黑瞧不清”。总之这就是一场“盗贼夜袭官船，镖师奋力击退”的普通盗案，即不牵扯本地营兵，也不涉及锦衣卫。

    “就这满地的血迹，起码也死了十来个人啊。”高要县令看着已经渗入泥土和石缝的血迹，暗暗想，“这帮子兵痞，不知道能否善罢甘休。”

    高要县令受兵痞的苦处也是非止一日了。丘八们横行霸道，杀人越货，他只能装聋作哑，如今叫他们吃个大亏，也暗暗称心。

    官面上的事情料理干净，是继续上水还是下水就成了摆在索普眼前的抉择了。继续上水的话，还要经过一个地势险峻的大鼎峡。那曹把总的老巢就在那里。说不定就在扼守峡口的兵营里！整个大鼎峡长达55公里，地势复杂，上水航行步履维艰，还要纤夫背纤，一旦被敌人袭击，即使有机枪也很难保证万全，下水返航更为安全妥帖。

    但是就这么回去。原本的直抵梧州的考察计划就算是泡汤了。正商议间。忽然外面送来大红帖子请林铭和两位贵客赴宴。

    “是什么人送来得？”

    “来人说他们是总督衙门的！”

    三个人不由得都是眼皮一跳！以林铭的身份地位，堂堂的两广总督也不会来结交他。更别说宴请了。

    莫非昨晚的枪声引起了熊文灿的主意？

    打开帖子一看，下帖请客并不是熊文灿，而是一个叫常青云的人，在披云楼宴请他们三人。

    “刚才我问过送信的仆人了：他是熊大人的幕友，是位孝廉老爷。”林铭道。

    索普却觉得这个名字在哪里看到过一样，摸了半天下巴，还是想不起来。大约是某份情报资料汇编上曾经提起过吧。

    康明斯问道：“咱们去不去，会不会是鸿门宴？”

    林铭道：“去不去还要请首长们参酌。不过绝不会是鸿门宴的。我想大约是熊大人想摸摸我们的

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