明天启年间，宦官专制，时局动荡，冤狱频出，故民间匪患四起，民不聊生。

    山东曲阜一带，有一伙土匪心狠手辣，无恶不作。常到村镇之中抢夺财产，奸淫妇女，稍有不从便格杀勿论。加之其暗中贿赂官府，官匪勾结，以至周围百姓有家难回，纷纷逃难，颠沛流离，苦不堪言！周围各个村镇皆难逃魔爪，可唯有一镇平安无事。

    此镇名叫和昌镇，在这曲阜城中，当数此镇占地最广，人口最盛。百姓多了便带动着街市商铺也发达了起来，故而此地富庶之户众多。再加上此镇不受土匪侵扰，周边各个村镇的大户也纷纷来此避难，所以这和昌镇的大户一时之间可谓云屯雾集。但在这诸多大户之中，只有曹家堪称朱门绣户、挥金如土，令其它大户望尘莫及。

    曹家主人名叫曹鹏，年纪约有三十上下，身材精瘦，青须鹰鼻。虽长相普通，但从其眉宇间透出的英气便可得知，此人绝非等闲之辈。曹鹏虽贵为本镇首富，但到此地也仅有一年光景，且还是土匪横行之前迁至本地的。初到之时与常人无二，但不久之后他便捐了一个员外，不仅如此，他还买下了镇中风水最好的地段，请了诸多能工巧匠，将此地本就豪华的府邸又重新修葺了一番，仅修葺用的木料就花费了万两白银，当真是奢侈之至！府邸之中；游廊迤逦，清泉湛碧，石山高耸，群峰玉立，放眼望去，竟颇有拙政园的气象。

    曹员外不仅对已阔绰，对人也是慷慨大方。他见镇中乞讨卖艺者甚多，他便在街市之中建了几所舍粥棚，每日午时、酉时便会为穷苦之人施舍些青粥咸菜。入冬之时还会给那些衣不弊体的人施舍衣物、棉被等。除此之外，他还请郎中为穷人义诊，斋僧布道，修桥补路总之，只要是善事，曹员外都会出钱出力，亲力亲为。

    但就是这样一位腰缠万贯的财主，竟没有任何营生，名下更无半家商铺。每当有人谈及此事，曹大户便说：“鄙人不才，家中虽无半点进帐，但承蒙祖业丰厚，应付开支还算是绰绰有余。”闻者听到如此答复，再见曹府繁华依旧，并无败落之象，也均都深信不疑，无人再问。

    至于这土匪为何不侵和昌镇？这也得从曹员外说起。

    此前，周围村镇初遭土匪洗劫之时，和昌镇全镇上下皆是惶恐不安。尤其是那些大户们，生怕有一日土匪进犯至此，到那时家产被抢不说，恐怕性命都难以保全。但唯独曹员外依旧无忧无虑，毫无顾忌，仿佛早有对策。

    果不其然。不日，镇中便传出消息，说是“曹员外已与土匪们私下达成交易，每月孝敬土匪白银千两，以此换得全镇太平”。此言一出，全镇哗然。集市上镇民们纷纷议论；

    “你说为啥这曹员外要救咱们一镇的人呀？他光交自己哪份保护费不就行了吗？”

    “这你就有所不知了，咱们这位员外爷一向仁义，对这涂炭生灵之事自然是不能袖手旁观。而且你再想一想，如果土匪把全镇的大户都抢了之后，还能放过他吗？！”

    “你们俩就别瞎猜了，总之，员外此次可是保住了咱们全镇免遭此劫，功德无量啊！”

    和昌镇中的大多数百姓，本就或多或少的受到过曹员外的雨露之恩，再加上这次他慷慨解囊救全镇于水火，这些镇民对曹员外便更加感恩戴德了。

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