寒鸦满足地享用着战争的献祭，石头般的面孔被尖利的长喙啄碎，五百瓦兰吉卫队静静躺在沃血的平原上，他们的主子、人中之神阿列克修斯皇帝抛弃了大军，逃得不知去向，被俘的罗马贵人如同牲畜一般被绳子系在牛马之后，瓦兰吉卫队的长官纳比特斯被可汗下令割首，这个撒克逊人的巨大躯体也被吊起来示众。

    帝国凯撒和拉丁统帅安格斯还是得到了高贵俘虏的待遇，库曼佣兵也因其独特的长相受到了优待，令罗马人吃惊的是，帐中酋长都是黑发长辫的佩切涅格人，营中并无库曼大军的踪影，这意味着在车营中与罗马人对垒的全是佩切涅格人，虽然人数众多，披甲壮兵只怕不过一万。

    这个发现给了凯撒尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯极大信心，此战佩切涅格军队损失不轻，又搜刮到了数量难以想象的战利品，塔图什的战意想必不会很足，与库曼大军合势后，众寡不敌，财货也未必能保住，反不如立即和罗马人达成协议，在山北休养生息为妙。

    “皇帝登基以来屡战屡败，这次回师恐怕自身难保，如果我能救出这里的兵将，想必可以赢得他们家人感激，到时如果操作得当，或许……”

    想到此处，凯撒的目光瞟向身边的安格斯，露出一丝意味深长的笑容来。

    自曼兹克尔特之战以来，军事失利就是皇帝们最大的噩梦，何况帝国的资源已经极为有限，先皇尼基弗鲁斯·博塔尼阿特斯将诺米斯玛贬值到三分之一，依然难以应付庞大的开销，阿列克修斯皇帝在战前原已筹备发行足值的海佩伦金币，此战之后，货币改革的梦想也只能落空，战争即将蔓延到色雷斯，很可能到达狄奥多西城墙之外，每一枚金币都得掰成两半来用，内忧外患之际，任何改革都可能让罗马帝国寿终正寝。

    佩切涅格人刚刚结束自己的葬礼，许多人颊上还在滴血，能在此时接见罗马战俘，完全是因为塔图什可汗一力坚持。

    佩切涅格叛军本非一体，与塔图什可汗并列的还有沙扎可汗和塞斯拉夫可汗，但这些叛军首领都是曾得到皇帝敕封的保加利亚领主，与来自多瑙河北岸的帖尔古可汗不同，他们对罗马帝国的内情并不陌生，于是，在凯撒的劝说下，各佩切涅格可汗和乌兹贝格都同意了向皇帝要求赎金的提议。

    安格斯和卡塔卡隆等将领一道被俘，由于甲胄极精，被游牧民误认为是凯撒以下地位最尊者，于是，当其他战俘都被押在漏风的营地之时，这个来自高地的拉丁骑士统领反倒成了佩切涅格可汗的座上客。

    凯撒有意收买人心，倒也不便道破，加上佩切涅格人本是乌古斯突厥近邻，与改信的塞尔柱人一般嗜酒如命，更以能剧饮者为英雄，宴上狂喝滥饮之时，有一个能喝的北方人陪酒倒也不错。

    “可汗，这酒碗是？”凯撒见可汗又来相劝，试图以言语拖延一番。

    “这是罗马皇帝的礼物——帖尔古的头骨！”塔图什眼色忽然凶戾，强行朝凯撒灌酒，“宝器难得，这其中滋味还请贵人品尝一番。”

    凯撒须发皆湿，面如土色，狼狈之态落入众人眼底，宴上爆发出一阵狂笑。

    安格斯一边静静啜饮，一边暗中观察着征服者们不可一世的姿态、帝国凯撒抖似筛糠的不堪，心中叹道：“如此贵种，帝国北疆恐怕从此多事。”

    他心中打定主意，一旦脱身，便找到吉利克和梅芙二人，然后离开君士坦丁堡，至于那座黑海上的迈森布里亚城堡，他已经失去了兴趣，当一个被围困的城主显然不利于他壮大实力，有朝一日从苏格兰人手上夺回高地的领土。

    罗马人战败的消息尚未传到西欧，威尼斯总督维塔莱最先从皇帝处收到密信，看完以后，总督全身发抖，将格拉多宗主教夤夜请来。科孚海战后，共和国暂时对达尔马提亚以东的事务失去了兴趣，维

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