袁崇焕却暗暗摇了摇头，道：“明日便将是一场血战了。”他话音刚落，孙、彭二将亦到，当下点燃响红衣大炮，霎时间炮火轰鸣，立时就打死了百余名金兵。

    努尔哈赤大怒，却也不敢留此驻营，将大营移到城西。下令准备战具，次日攻打宁远，城破，屠尽所有军民。

    正月二十四。天甫黎明，便听得城外鼓角雷鸣，后金大军来攻。宁远城按察使袁崇焕与守城总兵满桂督率兵马，守御四门。众人登城望去，见后金兵遍野漫山，如蚁聚来，延绵不绝，不见尽头。努尔哈赤大军曾数次围攻宁前道、大凌河，但多以突袭为主，城战却无。此次军容之盛、兵力之强，实乃空前。

    后金大军推楯车，运钩梯，步骑蜂拥而上，万矢齐射城楼。袁崇焕早有准备，不论敌军如何用弓箭、强弩；用垒石、云梯，守城的明兵居高临下，或以火箭、或以檑木，都一一破解。但见城楼女墙上，箭镞如雨注，悬牌似猬皮，鲜血飘如雪。

    明军凭坚城护卫，既不怕城下骑兵猛冲，又能够躲避箭矢射击，在地利上占据着优势。然而，后金兵势大，又兼勇悍，敢死不畏，双方战至午后，又到日落西山，后金军已损折了七千余人马，但兀自前仆后继，奋勇抢攻。

    努尔哈赤集中兵力，下令猛攻宁远城西南角。袁崇焕当即令将军左辅领兵坚守，祖大寿率军应援。宁远城中除了精兵两万，尚有百姓无数，人人均知女真大汗下了屠杀令，此城一破，无人可以幸免，当下奋起执戈，协助守城。妇孺老弱也都担土递石，同御强敌。一时城内城外杀声震地，军前阵后鼓角隆隆，空中羽箭来去如蝗。

    明军用箭矢、檑木、铁铳奋力下击。孙元化、彭簪古指挥点燃红衣大炮，炮轰后金兵阵后，辫子军死伤累累，暂退之后又移攻南城。这时已是天转夕霞，景色瑰丽，正与血色相当。

    杨凌早已加入到将士之中，长弓屡射，击杀了百余名金兵。他身负武功，比之寻常将士更能单独作战，但军阵之上，单凭武功却远远不够。他正暗恨自己能力不足，偶然回头一看，见袁崇焕在城楼之上手执长剑，指挥督师，浑然便似他的父亲一般，一样的英姿飒爽，一样的正气凛然！恍惚中，他的父亲正从云端缓缓走了下来，附到了那个戎装将领的身上，一时间，他即是他，他又是他。

    岳武穆也好，于忠肃也罢，可他，只是袁崇焕，他，只是杨凌。

    忽听守备大将何可纲喜道：“鞑子兵后退了！”他话声未落，立时被城下金兵声音盖过：“万岁，万岁，万万岁！”呼声由远及近，如江潮般澎湃，最后十三万人齐声高呼，真如天崩地裂。只见阵中兵将让出一条大道，一根九旄大纛高举驰出，上书“大英明汗”四字，之后百名铁骑拥卫而来，正是后金大汗努尔哈赤的亲军，女真大汗终于按捺不住，临阵督战来了。

    后金军兵士气大振，各处兵长大旗招动，城下队伍分向左右，片刻间又有万余人冲上来急攻西北二门。那是努尔哈赤迄今为止尚未出动过的生力军，最为精锐的部队。这群人皆是沙场的常客，人人嗜血成魔，杀人如麻，视死如归。这当口更要在大汗面前建立功勋，顿时数百架云梯纷纷竖起，兵将们奋不顾死，推撵而来。

    后金大将武纳格精通兵法，谓努尔哈赤道：“大汗，奴才观察良久，见此城城角两台火力较薄，可使千余勇士贴近凿城，若得手，此城可得也。”努尔哈赤称善。武纳格随即指挥军马在城角两台间火力薄弱处凿城。袁崇焕急令守城军弓弩攒对横击，本来彭簪古指挥东、北两面大炮，罗立指挥西、南两面大炮，此刻北门危机，孙元化又转来两门红衣大炮，轰击攻城敌兵。红衣大炮威力巨大，从城头发射，炮弹所中之地，糜烂数里。然而即便如此，火炮间隔甚久，却不能持续射击。后金兵又悍不畏死，顶着炮火，冒着严

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