乔鲁姆伯爵家族是哪类贵族？他们既不是开国分封的领主，也不是历朝历代高官显贵的后代。他们的祖先能够上溯到撒加塔伊诺的开国皇帝，史书上赫赫有名的铁血大帝弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森。也就是说，他们是宽泛而言的皇族的一员。从家谱血脉追溯，他们是曾经建立三个皇朝的玛威堡谱系的后裔。

    不过从帝国外的诸国看来，撒加塔伊诺的统治核心其实是非常怪异的形式。名义上，皇帝是这个国家的最高统治者。然而，他却没有掌握帝国所有臣民的生杀大权。拥有领地的贵族、获得自治权的城邦，都有权利否决皇帝的‘不合理要求’——所谓不合理，判定条件是皇帝的权威和武力是否足以压制对方。就某位父神教的历史学家所述，张牙舞爪的恶龙帝国，其实残留了大量部落时代各酋长平等议事的政治惯例。更让他们瞠目结舌的是，帝国改朝换代后前任皇室的遗族，竟然可以正大光明地生活在帝国首都，有些甚至还能继续拥有封爵和领地。而无论是精灵帝国时代还是眼下诸族并起的时代，凡是帝国体系的国家，以军事政变上台的新登基的统治者是不但要把前朝余孽赶尽杀绝，还要从舆论上彻底搞臭，让他们永世不得翻身才是正常。

    一些人认为，是征服并建立整个帝国的弗雷德里希大帝，在设计国家架构的时候就定下了帝位有德有力者居之的原则。另一些则认为，是将皇位交予亲族的失位帝贝纳尔多-贝托利-克里斯坦森（

    然而八百多年后的今天，玛威堡系也快落得苟延残喘的地步了。以乔鲁姆伯爵这一支而言，拥有的爵位是先祖一代通过军功换取的。现任乔鲁姆伯爵则除了头衔没有任何官职权力。领地上的权益，也早就被蛮横的地方豪强、见利忘义的行会、忘恩负义的包税人蚕食了七七八八八。除了一笔作为领主脸面的封建税，每年两千奥瑞上下的收益，其他的要么根本就是流于纸面，转一圈就都回到领地上那些刁民的口袋里了，要么就是用来偿还历代祖先欠下的各类稀奇古怪的债务。若不是这一任的伯爵幸运地娶到一位贤惠顾家的妻子，还带来一笔十万奥瑞的嫁妆，或许早就不得不放弃皇族的家名而屈居于某位大领主的庇护之下了。

    其实成为附庸也未必是坏事——至少以往的债务当然是一笔勾销了。拥有地方政治、经济、军事权利的大领主，这类吃干抹尽的事干过的也不止一次两次了。女儿林蒂-芬碧斯--克里斯坦森的婚事也不必担心了。深谋远虑的领主一定会挑选亲族男子迎娶她，从而为家族掺入皇室的血统。卡罗黎昂谱系也好，哈姆斯堡谱系也罢，不都是通过类似的方式让其他贵族接受其继承皇位的资格的嘛。现任的哈姆斯堡-卡罗黎昂谱系，更是将联姻关系的复杂度推到了一个极致。威廉姆皇帝的体内，据说传承着历代六位皇帝的血脉。

    然而乔鲁姆伯爵也好，他的继承人安格斯也好，都自认承受不起成为后世某位皇帝的祖先的‘荣誉’。几次濒临破产的危机都勉强支撑下来了，说白了，就是不想落下什么笑柄。安格斯提到自家的身份，印证自己的选择，就是想表明复兴家门的愿景。

    “多芬子爵……，恐怕未必是合适之选啊。”乔鲁姆伯爵无奈地叹了口气。

    威廉姆十四世，今年已经5八岁了。按照帝国生活富裕的阶层而言，他应该还有10到0年的人寿。即便如此，上层社会业已开始物色下一任皇帝的靠拢对象。这或许是撒加塔伊诺帝国皇权衰落的表现之一，却无疑给了帝国的每个个体提升社会地位的机会。最有名的一个案例，是斯托珀多s初期在新一代皇帝赴任前替他保养马匹的马夫。因为其出色的工作能力，使他的主人得以最先到达敏塔-阿玛多瑞斯，进而获得大贵族们的认可登上了皇位。筹赏功臣的时候，本该因为数百奥瑞的赏赐而欢喜若狂的马夫，却被人看到在马圈哀悼一路

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