不会再次侵入这片土地，就像他们在北方瑟布顿阿格拉的攻略占领呢？还好，卡囤领主是个睿智的领主。他早就派出了使者，向西、向南，向阿斯登各地的兄弟姐妹们发出邀请，约定共商如何应对这数百年来从未遇到的难题。

    此时，埃里克站在离卡囤城二十多弗隆外的一处丘上，目光朝着通往南方的道路。他的弟弟巴瑞德将马拴在一棵树上，自己靠着树身，嘴里叼着几缕带着微弱甜味的草根。巴瑞德有些懈怠，许是等待了太久而感到厌倦。

    “他们什么时候才会到啊？”饶舌伦尼不耐烦地问了好几遍。这种天气，他向来是窝在某个酒馆里，用他的琴和诗歌换取一杯爽口的麦酒，或者索性用甜言蜜语勾搭个女招待，到楼上客房里干些对双方身心都有利的事。

    “快了！”巴瑞德吐出嘴里的碎渣，沉闷地回答。

    他和他的兄长一起，被他们的父亲，巴克-泰伦-卡尔撒领主，打发出来迎接远方的客人。至于领主本人为什么没有亲自出迎——阿斯登岛上其实每个领主都是地方上的王，相互之间只有领地范围、势力大的区别，却没有贵贱之分。你可以在城堡热烈款待另一位领主，但若是出迎几十弗隆，就有点太丢份了。当然，派自己的继承人去迎接就完全没有问题。

    与他的手下们相同，在瑟布顿西瓦的森林中出生长大的埃里克并不怎么喜欢这些迎来送往的事。他也搞不清其中的习俗或惯例，但知道眼下的情形是瑟布顿西瓦有求于南方的同族，而非反之。些许的面子问题，当然比不上由此而来的帮助。不过，这些客人来的未免有些太迟了。他跳下马，在冰冷干结的土地上跺了跺脚，有些麻木的大腿渐渐恢复了力道。

    一个温暖却有力的臂膀靠了过来，想要给他帮助。

    埃里克摆动双手，拒绝了。“泽娜（ia），我没那么娇气。”

    虽然话语和地面的积雪一样有些干硬，说话的对象并未感到尴尬或愠怒。碧蓝的双眼眨了两下，流露出真心的关切之意。埃里克迟疑了一下，伸出手去摸了摸对方浓密的长发。周围的人见怪不怪，都只是不失促狭地笑了笑。泽娜是女性，却不是埃里克的女人，更准确的说，是他的宠物。

    来自大陆流亡者，或者不甘被帝国统治的自由部族，在登陆阿斯登的时刻便见识到许多怪异的景像。狭长的岛屿，却分布着平原、丘陵、沙化荒原、高耸山脉的丰富地形。矮棕色皮肤的原住民，在其间过着刀耕火种的生活，就像人类还未被精灵帝国捕获并纳为附庸的时代。岛北的火山，数百年前的喷发将厚厚一层的灰烬倾泻在中部和南部，造成了富饶的阿普利顿和森林密布的瑟布顿西瓦。而火山灰的发源地却土地贫瘠、环境恶劣。岛上的生物也迥异于大陆，身躯壮硕、头部生有巨大叉角的灰白色麋鹿，用树枝和泥巴建造水下宫殿的扁尾狸，成群结队飞翔的型蛇鸟，身披坚硬壳甲的单角牛，都曾让阿斯登人的祖先惊诧不已。

    当他们通过贸易、对立、战争逐渐深入了解如今被称为阿瑞亚蛮族的岛上原住民，一种奇怪的现象吸引了阿斯登人高层的注意。阿瑞亚蛮族中生活着一群与人类或精灵相似的外表，却又混杂着虎、熊、豹、狼、牛之类凶猛动物的特征，使他们与主流种族显得格格不入。就像泽娜，从出生起她就显露出与狼有关的体貌，譬如尾巴、眼睛，以及隐藏在一头长发间的尖而竖起的耳朵。更奇特的，是在她处于愤怒、恐惧的极端情绪下，身体会发生剧烈的变形，肌肉鼓起，气力和敏捷大幅提升，甚至出现指甲变长变硬、犬牙变尖突出等器官武器化的异常。如果是原始时代，这种变形意味着强悍的实力，他们也会成为传说中的领袖或英雄。但在文明开化之后，异于常人的表征只会被隔离，并遭到种种歧视。

    即使是黑而矮的阿瑞亚土著民族统治阿斯登岛的年代，

『加入书签，方便阅读』