些东西总有一天会找上我们。到时候，我们又该如何应对？与其让潜在的威胁孕育壮大到我们无法抵御的程度，遗祸我们的后代，不若勇敢面对，不惜全力将其解决。”

    对于魔法师的哲学，柯利弗德领主和巴克领主觉得难以理解。还好，基本观点还能听懂。

    本杰明继续长篇大论地感慨。“我听说北海中有一种成年后都只有手指长的鱼。它们的数量很庞大，成千上万地聚集在一起。海面有任何变化，扰动了上方的光线，它们就毫无方向地乱串乱跑。那些捕猎它们的水鸟往往只能抓到其中的一条、两条、十几条，而其他的都能顺利逃走。作为一个物种它们成功吗？没错，即便捕猎者杀死了它们中的绝大部分，剩下的数量依旧能保证这个族群的繁衍生息。然而正是如此，它们世代都摆脱不了作为被捕猎者的身份。明智如诸领主，难道想要像这些鱼一样的生活？”

    巴克领主有点明白本杰明的意思了。“我们阿斯登人有个谚语，叫做守户的犬长不出猎鹿的利齿。如果我们一味地躲在自己的家里，不但不能摆脱这些蛮族，反而给了他们发展壮大的机会。一旦他们站稳脚跟，就会像在瑟布顿阿格拉那样攻破我们的家，享用我们的食物和美酒，甚至将我们和我们的妻女当作牲口一样奴役。把这个和阿斯特-阿卡拉领主们说清楚，他们一定与我们站在一起的。”

    柯利弗德领主的目光却有些飘忽。他扫了一眼埃里克身边的兽化人，有点自嘲地笑了笑。“巴克，现在也不是流血之岸的时代了。”

    魔法师知道真正谈条件的时候到了。他拉了拉巴克领主的衣角，巴克领主肃容道：“愿闻其详。”

    反倒是另一侧的史帝夫领主，一副事不关己的样子专心对付起盘子里的烤猪排起来。

    柯利弗德领主沉声道：“几百年前我们在西海岸与蛮族的血战，对阿斯特-阿卡拉来说是为了巩固边界摆脱蛮人入侵的威胁，对阿普利顿和瑟布顿西瓦来说则是扩张领地安置新生的子弟。所以那场仗各方都是全力以赴的。可现在呢，许多人认为向北用兵只对瑟布顿阿格拉和瑟布顿西瓦有好处。”他摆了摆手，阻止了意图表达意见的巴克领主。“是的，我们阿普利顿和阿斯特-阿卡拉，甚至卡迪斯奥拉，也都受到泛舟而来的蛮族的骚扰，但那只是肌肤之痛。去年，我们阿普利顿在沿着海岸建造了上百个烽火台，一有蛮族的船只靠岸就立刻发出警报。附近的领主抓紧时间收拢平民，聚集军队防御。因此，蛮族的所得大大减少，整年的袭击次数远远低于去年和前年。”

    本杰明抓住机会，犀利地指出其中的缺陷。“难道这不会消耗大量的人力物力？再说，就算把烽火台修遍阿普利顿、阿斯特-阿卡拉、卡迪斯奥拉的沿岸，您也无法彻底杜绝蛮族的攻击。几千弗隆的海岸，他们总能找到其中最薄弱的地方，区别只在多试几次而已。”

    “大部分人觉得这么做要比出动军队去打一场前途未卜且毫无利益的仗安全得多。”柯利弗德领主不慌不忙地说。“而且我们总能比蛮族坚持得更久些。我可听说这次入侵的蛮族中有奥格兽人和巨人，它们的食量抵得上我们三、四个的了。”

    本杰明凝起了眉头。谈论抵御敌人的时候竟然涉及到食量问题，不得不让人深思其中的含义。想不出所以然，他只得敷衍道：“他们吃的可没有我们人类精贵。根据帝国北境的记载，这些蛮族能把霉变的谷物、腐烂发臭的鱼当成美餐。为了捕获一只海豹，兽人和蛮人能整日整夜不吃不喝地埋伏在冰面上。要比耐力，阿斯登人还真未必比得过。”

    柯利弗德领主笑着摇头。

    巴克领主沉吟了一会儿，一口喝完杯中的酒。“柯利弗德，无论如何诸领主最后还是大多来到了卡囤。这证明对于联合起来组织起军队击退北地入侵者，你并非觉得毫无

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