如此一来，陈化及若再推辞，未免显得不近人情。而瓜尔佳·昌吉背靠荣禄这棵大树，就目前情势而言也万万不能得罪，因为师父的下落与性命，还关乎此二人。走得近些，他日寻到师父再报大仇，也更易得手。

    念及此，陈化及也微微一笑：“既然如此，还望昌吉公子不嫌弃我与小楼出身低微。”

    昌吉张开双臂抱住二人笑道：“哎，说的哪里话！英雄不问出处，想来，我也是汉人随了满姓啊。”

    当下三人设下香坛，摆酒祭天，奏了表文。昌吉大陈化及五岁，陈化及长秦小楼一岁，三人按年龄排下兄弟座次——

    “今日，瓜尔佳·昌吉、陈化及、秦小楼，结兄弟谊，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶！天地作证，日月为鉴，如违此誓，天雷轰顶！”

    是夜，府中张灯结彩，三人于后花园摆下酒菜，痛饮至深夜。陈化及内伤此时已无大碍，但心情复杂，胸中百转千回，并未喝得多少。倒是秦小楼与昌吉心情上佳，直饮得酩酊大醉，二人以为陈化及伤情不便多饮，故而不劝，只顾彼此对饮。

    ……

    余下数日，陈化及在府中养伤之余，偶尔巧妙地向昌吉打听他昔日负伤之事以及师父下落。怎奈昌吉口风甚密，于公事丝毫不言，陈化及竟毫无线索。

    这一日，陈化及在后花园站下悟元桩，体内真气绵绵密密周身游走千百遍。胸口伤处也再无半分滞塞疼痛之感，心知伤情已然痊愈，当下丹田气自口鼻喷薄而出，一声长啸直震得翠竹林哗哗作响，无数鸟雀惊飞。

    “好啊！”昌吉连拍手掌，自假山后踱步而出，“想不到二弟不光医术高明，这一声似虎啸山林，内力之强只怕整个步军统领衙门也无人能出其右啊！”

    “原来是大哥。”陈化及抱拳道，“自从到了府中，整日无事，今天放开嗓子一吼不知有没有惊扰到府中人。”

    昌吉道：“无妨！我来找你，是有喜讯来。”

    陈化及问道：“喜讯？”

    昌吉笑道：“天大的喜讯。太后老佛爷宣你八月十五入宫觐见，怎么样，我这事儿为二弟办得还算利落？”

    陈化及先是一怔，继而苦笑道：“太后老佛爷虽然位高，但化及天生怕见高居庙堂之人，就算是皇上，也是见而无益，不见为妙……”

    昌吉闻言大惑不解，若是常人被老佛爷召见，那真真是祖坟冒出了青烟，还不乐得连滚带爬屁颠屁颠？而他的结义兄弟却仿佛对这鸡犬升天的机会视而不见听而不闻，真是奇也怪哉。

    “你这个人啊，古怪得很！人生在世，不过名利二字，现如今你明明可以飞黄腾达成为人中龙凤，却偏偏见不得机会。”昌吉摇头笑道，“你可知我当年是费了多大力气才改换了头面，穿上这身衣服？”

    陈化及早听说昌吉乃是汉人，认了荣禄做义父之后，才改汉姓为瓜尔佳氏。华夏泱泱数千载，汉姓子孙何止亿万，却从未见有见异思迁、改换姓氏还大言不惭“人生在世，不过名利二字”之人。当下摇头笑笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，所以人间从来苦难多啊。”

    昌吉一拍陈化及肩膀：“好迂腐的兄弟！这人间的苦难又岂是我们所能左右的？人活天地间，先要对得起自己，至于其他，都是后话。”

    陈化及道：“兄弟有一句话不知当问不当问？”

    昌吉道：“我们之间哪有应当不应当？但问无妨。”

    陈化及道：“你是如何改了瓜尔佳姓，成为荣禄的义子呢？”

    昌吉眼睛中闪过一丝不易察觉的忧伤，淡淡道：“此事言之话长。几年前，家中逢了变故……我被仇人追杀。逃命途中恰巧碰见干爹与干娘的出城车队被绿林中人截杀，千钧一发之际，替他二老挡

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