“吐蕃”一词，始见于唐朝汉文史籍，“蕃”便为古代藏族的自称。吐蕃是我国古代藏族人建立的少数民族政权，在公元六世纪时便已形成，其君长被称为“赞普”。《新唐书·吐蕃传》说：“其俗谓雄强曰赞，丈夫曰普，故号君长曰赞普。”这便是“赞普”一词的释义。吐蕃建国后，一直与中原王朝之间频繁往来，流传下的文成公主与金城公主远嫁吐蕃和亲的故事，历来为人所称颂。

    赞普之位传至末代朗达玛。朗达玛即位后，对佛教采取禁绝措施，史称“朗达玛灭佛”。他的这一举措沉痛地打击了佛教在西藏的发展，也大大伤害了广大佛教信徒的宗教感情。当时佛教信徒对朗达玛恨之入骨，从而又导致另一场佛教徒谋杀吐蕃赞普的残酷事件：有一位密宗修炼者名叫拉隆贝吉多杰，他当时在吐蕃的著名佛教修行处之一的札耶尔巴修炼，看见佛教徒遭遇的惨状，便携带弓箭下山去伺机刺杀朗达玛。根据藏文史书记载，朗达玛赞普在拉萨大昭寺前阅览碑文时，被拉隆贝吉多杰以叩见赞普为由射箭杀害（按：“朗达玛灭佛”和拉隆贝吉多杰刺杀朗达玛的故事，拙作《仙海蓬莱传》亦有讲述）。

    朗达玛死后，其二子沃松和永丹各据一方，互争权位，攻伐不已，百姓也相继起来，在各地举行了大规模起义，吐蕃国力削弱，开始衰落。唐朝乾符四年，起义军首领许布达泽等四人率军攻下山南穷结，将吐蕃王朝历代赞普的陵墓掘毁多处，取出的殉葬财物，则由几个首领们瓜分。起义军还杀死了沃松的儿子贝科尔赞，使得吐蕃国迅速崩溃，分散出不同的王系和政权。永丹后裔据有首府逻些城地区，史称拉萨王系；沃松后裔之一退居纳里地区布让城，史称阿里王系；其中一支居于西部麻域地区，史称拉达克王系；另一支的后裔居于布让东的亚泽地区，史称亚泽王系。沃松的另一支后裔在雅隆地区，史称雅隆觉阿王系；其中的一支后在青唐活动，史称青唐羌，宋代的唃厮啰，就是青唐羌的著名首领。（按：纳里即今阿里；布让城即今普兰；麻域亦作孟域，即拉达克，今印度控制的克什米尔地区；亚泽则在今尼泊尔西部；雅隆地区，今地不详，当在今西藏东南部；青唐即在今青海西宁地区。）

    唃厮啰生于今新疆高昌，系吐蕃赞普之后。当时在河湟一带，吐蕃“族种分散”、“无复统一”，常受西夏侵扰。宋真宗大中祥符元年，年仅十二岁的唃厮啰被客居高昌的河州吐蕃人接回河湟，奉为赞普，欲恢复吐蕃旧地。不过宗哥大首领李立遵手握大权，他不仅操控军政，更将自己的女儿嫁于唃厮啰，唃厮啰是深受其威胁，赞普也是有名无实。宋仁宗景佑元年，唃厮啰成功发动夺权斗争，并把首都从邈川西迁至青唐城。至此，河湟地区的吐蕃政权被他牢牢掌握。

    唃厮啰重视发展与宋朝的关系，他沿用吐蕃赞普称呼唐朝皇帝的惯例，称宋朝皇帝为“阿舅天子”，宋王朝也累封其为保顺军节度使兼河西节度使等职。唃厮啰与宋王朝形成了联盟，共同对付强悍的西夏，先后用奇计数次打败李元昊，以至于有“吐蕃遗种唃厮啰最盛，惟西夏亦畏之”的说法。（按：《经进东坡文集事略》载：“吐蕃遗种，唃厮啰一族最盛，惟西夏亦畏之。朝廷封其长为西平王，用为藩翰。”）宋英宗治平二年十月，执政五十年之久的唃厮啰病逝，享年六十九岁，第三子董毡继位。董毡继承了唃厮啰所制定的内外施政措施，继续巩固和发展唃厮啰政权，宋室累迁其官职，不久便官至太傅。

    董毡有个侄子木征，乃是唃厮啰大儿子瞎毡的长子，亦作摩正、瞎征。唃厮啰去世后，木征因瞎毡已死，不能自立，先居河州，后徙安江城，董毡欲加控制未果。次年十二月，木征盖是因为董毡猜忌，无处容身，遂叛逃吐蕃，为西夏毅宗李谅祚收降。其实，李谅祚在这年九月时亲率数万大军进入庆州，围攻大顺城未果不说，

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