此时的襄阳，与近十年前孟珙刚刚收回来时的样子，已经有了太多的差别。

    孟珙熟知地理，精通军事，对襄阳的要害所在，非常的清楚。襄阳四战之地，东西南北要冲聚集，北控河南关中，南扼荆湖两广，顺水上下，上达蜀中，下通江南，宋朝得之可稳固江山、窥视秦陇山川；蒙古得之可遥望临安、掌握河北万里河山。

    孟珙任上，大力的经营此地，征发京湖数万民夫，加上近十万戍卒，上山开石、下河挖泥，将原本经年无人打理的城池，生生的重建起来，到了今日，已经成了横跨汉水的两座巨岜，北为樊城、南为襄阳，两城夹江而立，互为倚重，有汉水为水源，永不竭尽，有高墙为屏障，任你千军万马也毫不畏惧。

    乌延的轻舟到了襄阳水关，就有宋军水师拦河检查收税，站在船头，仰首望着头顶高达两丈五尺的巍峨城墙，如站在两座高耸的悬崖边朝山顶遥望一样，心中的震撼，可想而知。

    襄阳对乌延等人来说，已经来过多次了，但每次见到这样的大城，仍然觉得心头发颠，情不自禁的用仰慕的眼神看热闹，那被他们救起的大汉也站在人群里，默不作声的一齐看，那细长的眼缝里，带着道不尽的惊奇和凝重。

    “石抹，你是第一次出远门吧？”一个伙计见他看得痴相，一种老子以前就来过的优越感油然而生，忍不住出声道：“来，我来给你介绍。”

    伙计指指点点，不住的朝岸上的码头、拦河的军士、水边的南宋战船以及头顶两边高墙上持戈而立的兵口沫横飞的说着话，其实他也是跟着乌延来过这里两三次，很多地方说得牛头不对马嘴，吹牛逼胜过真实，但也让大汉石抹阮听得津津有味，不住的点头。

    “嘿嘿，这里还仅仅是水关，等下过去了，我们带你进城里看看，我告诉你啊，你可要把下巴保管好了，不然等下你会把下巴都惊掉的。”伙计得意的道，他大概很少有机会这么显摆，虽然显摆的不是自己的东西，但依然挡不住他侃侃而谈的嘴：“这南面的大城啊，可比我们北方的城好东西多多了，具体什么好呢，我不说，等下你自己看！”

    他哈哈笑着，开始摸着自己的衣袋，那里面有些铜钱散碎银子，叮啷叮啷的乱响，是用来等下给烟雨楼里的姑娘的。

    襄阳是座兵城，但不等于没有寻常南方城市中共有的东西，市井街巷，茶馆酒肆，瓦子勾栏，相反的还要多出几分，这是因为襄阳兵多，人就多，军官自然也多，朝廷军饷给得足，大家都有钱，军官就不说了，常例的收入就十分可观，而大头兵们虽然会被盘剥一些，但拿到手里的多少还有几个钱。

    有了钱，自然就要花，在这方面兵将们想得很开，当兵打仗吃皇粮，刀口上舔血，日子是有一天没一天，指不定什么就是要死在战场上，不及时行乐怎么对得起自己？

    所以襄阳的繁荣，并不落后于南方任何一个大城，城内熙熙攘攘，服务业发达，诸多在北面看不到的东西这里都有，故而那伙计才会用流口水的姿势，向石抹阮说出那番话来。

    叫做石抹阮的大汉听了，如有所思，深深的点着头，两眼放光，似乎对伙计说的非常向往，又仰或想到了别的什么，嘴角一扯一扯的笑了起来。

    “在瞎聊什么？”乌延回头过来，对两人喝道：“验关已经过了，税钱也交了，还不快撑蒿划桨靠码头，难道要呆在这河上喝河风吗？”

    两人慌忙答应着，做事去了。

    平底船从水关前乱如麻团的船队中穿过，拐入水关旁一条明渠，明渠通往襄阳水关内的码头，沿着河岸一长溜的船泊在那里，而码头上面，就是行人往来如过江之鲫的襄阳城内了。

    船隐入船堆里，片刻之后，一群人就兴高采烈的下船而去，朝着人声鼎沸的繁荣之地奔去了。

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