1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕的7月19日，袁世凯化装成平民逃走，从仁川回国。因袁世凯在朝鲜时期表现突出，有“知兵”之名，北洋大臣李鸿章等保荐袁世凯负责督练新军。

    1895年，袁世凯开始在天津与塘沽之间的小站练兵，军务处大臣荣禄、李鸿章等奏派袁世凯扩练定武军，更名为“新建陆军”。计划先就定武10营，训练步队3000人、炮队1000人、马队250人、工程队500人，以为根本；并加募步队2000人、马队250人，共足7000人之数。小站练兵中，袁世凯聘德国军官十余人担任教习，又从天津武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。

    在中国历史上，小站练兵是中国新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础。

    现任两广总督谭钟麟也算聪明，他知道，别看掌官小站练兵的袁世凯目前还算不上朝廷的股肱之臣，但是前途不可限量，得罪了他那还了得，所以几乎是连滚带爬地到了望海楼来朝拜袁世凯。

    当下谭钟麟踩着楼梯“噔噔噔噔”地快步上楼，那肥胖的身躯一阵子哆嗦，颤动得几乎要掉下一块肉来，上得了楼，只累得上气不接下气。袁世凯别看对刘斜眼这样的狗腿子横鼻子竖眼，没有好气，可是对待封疆大吏，还是要顾全面子的，他紧上几步，对谭钟麟深深地作了一揖说：“怎敢有烦谭大人到小楼上来劳累，我这就要到贵府去拜访谭大人。”

    谭钟麟喘匀了气，才说：“袁大人来到我这个小庙，怎么也不打声招呼，这叫小生脸上实在是挂不住。失敬！失敬啊！”

    两人客气了一番，袁世凯这才步入了正题：“我这次来，实在是没有什么大事，属于私事，所以也不敢冒昧地乱闯总督府。”

    谭钟麟这才知道，袁世凯之所以没有直奔总督府，也是没有什么实际的“官派”任务，这下安下心来，脑子一转，又讨好地说：“什么私事、公事啊，袁大人来到了这里就是公事，什么大事小事啊，袁大人的小事就是我的大事，有什么事，袁大人但说无妨。”

    袁世凯压低了声音说：“李大人，听说没听说香山三宝的事？”

    谭钟麟听了这话，心里一惊，想了想说：“小人愚笨，实在没有听说过香山三宝的事情，请袁大人明示。”

    袁世凯说：“这第一宝呢，我听说香山县藏了一笔财宝，这笔财宝以后就在香山县失踪了。这笔财宝足可以打赢一场战争，所以才闹得沸沸扬扬，皇帝也在找，民间的各种帮派也在找，就连我们官府的某些人也在找，最近我就听说香山县出了大动静，连县官都让三合会的人杀了。”

    谭钟麟一听这话大惊失色，心想，早就听说上任两广总督李瀚章贪得无厌，藏了一大笔财宝。可是话又说回来了，千里来做官，为了吃和穿，三年清知府，十万雪花银，更何况是两广总督这样的肥缺了。这是袁世凯在向我索贿呢？还是藏头露尾的故意试探呢，一时还真琢磨不出来。

    谭钟麟的头上顿时就出了一层大汗珠子，急忙掏出香帕来频频擦臭汗。不过，官当到这份上，经验和机智还是有的，谭钟麟说：“要是真有这么大的事，下官一定严加查访，绝不隐瞒，坚决上报给朝廷……同时吗……如果这笔财宝一旦有个风吹草动，下官一定也报给袁大人。不过，香山县县官被杀，确实有这么一回事，那是三合会作乱，臣早已派大军前往弹压，已经大获全胜，贼人早就被打得落花流水，全军复没，就是侥幸剩下了几个人，也不知逃到哪里去了。目前我正在严密追查，看看还有没有余党。”

    袁世凯看了看谭钟麟头上的汗，心想，虽然我只

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