“奴家没有诸位博闻强记，要说故事的话也都是些教坊之中的琐事，若是诸位不嫌弃，那奴家便献丑了。”言罢，夜来清清嗓音，樱唇微启，悠悠讲了起来：

    “蛤蟆陵中的伶人大多十二三岁就要入教坊修习舞乐，奴家亦是如此。当年初进红袖招之时，奴家年方十二，还是个懵懂不谙世故的女孩儿，及笄之后，鸨母便让我在勾栏舞台上为正当红的女伶配乐弹唱。当时红袖招的头牌并非牡丹，而是个客座的舞伶，名唤胡殷紫”

    “说的可是阿紫姑娘？”罗瑾打断夜来这般问道。

    夜来颔首：“正是阿紫。”

    罗瑾露出一脸遗憾，道：“可惜她的舞蹈我只见识过一回，之后便风闻她嫁作人妇，也不知是哪个男子娶了她？真是教人艳羡呵。”

    “罗公子真以为她是因此离开红袖招的吗？”

    罗瑾微愕，忽然品出她话里有话，忙道：“莫非其中还有别种缘故吗？”

    夜来嫣然一笑，并未立刻作答，而是继续讲了起来

    ※

    阿紫身姿曼妙，色艺双绝，每舞一曲都能教观者叹服，每逢妆成都会让同行伶人嫉妒。当初她登台献舞，钿头银篦常因打着龟兹的节拍而断裂粉碎，绯色的罗裙被酒渍染污也不以为然；五陵少年们便争先恐后地来献彩，一曲舞毕所收的红绡不知其数。

    阿紫艳名远播，经年不衰，可在夜来看来，总觉得她美则美矣，却是个异数。

    阿紫喜怒无常，总是依凭自己的喜好来挑选客人，其他女伶以为她自持美貌，故而骄矜；可是面对身份显赫的权贵阿紫依然故我，曾有不少恩客愿意替她赎身，均被她一一回绝了，这在别的伶人看来简直是不可理喻。

    阿紫平素里是极爱热闹，白天闲暇之时总会走街串巷，可就在去年仲夏，她忽然深居简出起来，除了晚间登台，鲜少在外走动。

    这很不寻常。

    而红袖招则是个藏不住秘密的地方，很快便有人发觉，她的闺阁之中多了个男子的身影，而那男子，并非恩客。

    鸨母向阿紫问及男子的来历，阿紫只是推说他是自己的异姓兄弟，众女自是不信，可也没不识趣的继续追问下去。

    有人臆测，阿紫房中的男子是她豢养的“面首”，可夜来却不这么觉得。她曾数度见过那男子——对方总是蓬头垢面，形容不修边幅，而他的行径更是教人费解，若是阿紫不在房中，他便整日不言不语，一动不动地蹲守在屋内，宛若一具没有生气的木偶。

    只不过男子的存在对于众伶人而言无关痛痒，时间一长，大家的新鲜劲儿过去便渐渐将他遗忘，鲜有人提及。

    夜来原本也同众人一样，只是之后发生的一桩事，却教她开始留意起那男子来。

    有位客人赠与夜来一只产自四川的小鸟，名唤“桐花”——鸟儿不过指头大小，身披五色彩羽，形似凤雏，也不畏人，总爱停在妇人的金钗步摇之上，夜来初得此物，爱不释手，一直精心饲养着。可是一日，桐花却不知飞去了哪里，夜来心急如焚四下找寻，觅之不得，正有些灰心丧气，却偶然听得阿紫的房中传来“啾啾”鸟鸣。夜来自然认得那是桐花的叫声，可她又不敢贸然入内，于是只得攀着窗棂小心地向里望去，结果却看到教她触目惊心的一幕——

    阿紫房中的男子正抓着桐花往嘴里送去！

    夜来正要惊呼出声，可下一刻便听得一个女子的娇叱：“傻东西！那可不是吃的东西！”话音刚落，男子握着鸟儿的手便被“啪”地一声拍落，桐花旋即自他的手中脱了出来，扑棱着翅膀落到了近处的镜奁之上。

    “同你说过多少回？普通人不会茹毛饮血，活物绝对不能吃！”阿紫叉着腰额恶狠狠地这般教训道，男子则在下方仰头望她，从夜来的

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