刘敏闻言登时松了口气。

    他虽不喜李氏时常大惊小怪，但到底是结亲数年的发妻，料理起后宅之事他自然偏信李氏的手段，那何氏又大抵是得了疯病，也该好生收拾，后宅之事如今也委实不必他来分心。

    不过薛绛姝

    他自然不信薛绛姝可清白脱身，今日前堂的风波既有可能是那傅鸿禧的手笔，如今纵是未曾露面，也必定是在刘府后宅附近，暗中盯梢儿。说不准如今就在前堂衙门中紧盯着此事，看自己是有何打算

    想到此处，他不由得打了个冷颤，忙又问道，“除了那位女客，另一位客人未曾露面么堂前屋后多探一番，就未察觉有何行踪不定之辈”

    今日来报信儿的正是在府中看守前院的副总管，跟了刘敏当值十余年，身上虽无武功，但手段利落不亚于差役。他初任职苏州知府后怕城中恶霸伺机报复，每日与李氏提心吊胆，一直是这两位总管带着家丁护院夜以继日地在府中巡逻，如今他官职已稳、苏州城内无人敢打刘府的主意，府中下人仍保留这差事。日日在门前屋后探寻，但凡有一处风吹草动都能传入他耳中，若是傅鸿禧真在暗中探寻，自然会被这副总管察觉出蛛丝马迹、回禀给他。

    不料那下人闻言一愣，旋即面露愧色，垂首道，“回禀大人，还真未曾。奴才也想着这周姑娘无事不登三宝殿，她绝不回独身前来。一早便带着家丁在房前屋后查探。可惜半处风声也没有，也不知是那位男客行踪诡异，还是今日他委实未曾前往此处，是奴才打草惊蛇、”

    “那怪不得你们，”刘敏皱眉，也是，傅鸿禧的行踪若是能被几个下人轻而易举地查出不妥来，那这大理寺少卿的官职自然不必任了，圣上或是太子也不会差他前来调查此事。如此看来，此人还需再防，否则他今日也不必如此大费周章，与那薛绛姝里应外合地给他添堵。

    正犹豫间，差役又转至内堂，拱手道，“回禀大人，府衙外有一位自称姓傅的年轻人求见大人，说是听闻今日城中百姓前来闹事，他来探访大人，看您是否受惊。”

    “他来做什么”刘敏闻言先是一愣，旋即厉声，拍案而起。狗屁的听闻受惊，这傅鸿禧脸皮倒是厚，摆下这么一大阵仗给他添堵也罢了，竟还敢亲自前来看笑话，看来今日是不将何家庆提审安抚百姓，他是誓不罢休，真是他的克星

    心中虽恼，但知如今又不能提着刀过去将傅鸿禧碎尸万段，强压下一口气，粗声问道，“他来府衙是正大光明地击鼓还是从后门转过来，师爷可知此事，他有何主意”

    “回大人，师爷也正等着您呢，”似乎是才被王全有训斥一般似的，那差役闻言苦着脸，拱手道，“王师爷已差人将人哄至偏厅，特吩咐下属前来通禀您，如今那几个老家伙又在公堂上苦喊，师爷也无法，总不好打草惊蛇，请大人快些回去决断。”

    “也罢，也罢，”刘敏虽不喜，但知如今已是道尽途殚，他这个知府若再不出面制止，风声愈传愈广，传至扬州秦淮誉或是知州耳中，或是被傅鸿禧抓住什么把柄查出那账本，别说他头上这顶乌纱帽如何，只怕刘府一家老小的性命都难保。

    思及此处，他忙揣着袖子起身赶至前堂归座。往旁一留意，但见王全有一直摇头挤眉弄眼，心中微凛。轻咳一声又拍惊堂木，“何家庆这些年在城中作恶多端、伤及无辜，委实罪不可赦。如今众位既然击鼓鸣冤，本官身为苏州知府，自然不能冷眼旁观，任由众位受他欺凌。

    “人数过多，若要逐一复查不知要耽搁至何年何月。倒不妨一个一个将心中所怨告知师爷，等王师爷将何家庆这些年作下的恶事案卷抄好，本官一一复审，必定料理此事，还众位乡亲公道。此案已定，今日到此为止，退堂”

    他言罢，两畔差役闻声水火棍猛击地面，以示百姓莫

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