2098年5月11日上午8时

    美国缅因州西部某处

    “w－b98层。”

    当浑厚的合成男声响起时，瑞本不禁深深吸了一口气。

    在穿过一道又一道的哨卡和没完没了的检疫程序后，他终于来到了vault－x的主体部分：所罗门大厅（solomonhill）。。

    美国的第二心脏，约柜，就安放在这里。

    vault－x的地面部分由荷枪实弹的士兵、电网、感应地雷、装有机枪的无死角动态监视器和伪装性建筑保护，被称为所罗门大厅的主体部分位于地下6英里，以15英尺厚的复合防渗透材料和两倍其厚度的水泥与外界完全隔绝。它曾经是上个世纪的美俄冷战时期，联邦政府为了在未来可能发生的毁灭性热核战争中保存实力与技术而修建的数十个避难所中最庞大的一个。而如今，这里已经被改建为约柜计划的核心保管设施。

    约柜里面的东西是如此的危险，使得用来容纳和控制它的装置，以及用来支持其运转的外部设施，也必须能够随其生长而一同扩建。没什么好说的，darpa始终没有找到让那家伙停止生长的办法。

    这实在是个成本极高的工程，由于因为vault－x的主体部分全部被使用和预订作为扩建空间，工程部门不得不在原先用作通道的地段建立研究－实验区和人员生活区――――这个部分是没有旧设施可供利用，几乎算是完全重建。因为作为设施主体部分的巨大地下空洞在整个北美大陆乃至地球上都可以说是独一无二的。

    vault－x的改建工程非常顺利。15年里，随着约柜的扩建，这个由天然形成的巨大地下洞穴扩建而成的设施被有条不紊地拆除，然后扩建，但依然有足够的空间，至少能够继续扮演保险箱的角色50年以上。

    当电梯的大门在瑞本面前向两旁无声滑开时，金色的光辉笼罩了他眼前的一切。

    光来自对面那巨大的拱形落地窗，那是来自所罗门大厅的光辉。

    在那一片金色的光辉中央，是一个庞大的黑色形体，如同一只正在沉睡的巨兽。

    电梯大厅的面积至少有3000平方英尺，虽然设施和布置都是完全现代化的，但这里――――无论是那巨大的落地窗，黑色的玻璃钢地板，还是高高的拱形穹完，五角大楼的意见是，除了这次的参观报告以外，在这个实验过程中还必须由军方代表进行监督，并负责必要的活动。”

    “什么叫‘必要的活动’？”

    瑞本清了清嗓子：“如果我认为情况需要，我有权下令紧急终止实验的准备工作。这就是五角大楼高层的意思。”

    “五角大楼？还是豪斯曼先生自己的想法？”

    “……除了豪斯曼先生本人以外，军方的大多数高级军官们都是这样坚持的。”他看了看周围：“约柜计划的主要作用领域就在于国防，但是却对军方保密，这太不合理了。”

    “军事用途只不过是约柜所有存在意义中的一部分，白宫和国会有自己的打算，并不只是军方的事。”

    “是这样。但五角大楼已经得到过总统先生和国会的授权，有足够的权限了解关于约柜的一切，并且还将代表军方监督实验的整个过程。”他向霍夫曼教授身后那两名“天狗”点点头，提醒他们要记住联邦军人应该向谁效忠：“并将向国防部长先生作尽可能客观的报告。”

    教授点点头：“看来他还是对我们不放心。”

    “是的。毕竟darpa私自隐瞒了太多的东西。”瑞本直视着对方，用心捕捉最微小的表情变化：“比如，你们背着白宫偷偷进行的那些‘白金钥匙’实验。”

    在没有得到白宫批准的情况下私自进行那么危险的实验，这足够将霍

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