东西周围飞舞着一种奇怪的，闪闪发光的物体。它们是直接从虚无中凭空浮现而出的，大的如房屋，小的如蚊虫，漫无目的地在那东西周围飘荡。它们时快时慢地飞舞着，游弋着，旋转着，翻滚着，跳跃着，膨胀着，收缩着，分裂着，融合着，突然消失无踪然后出现在新的地方，无声地爆炸成一团绚丽的烟火，或者干脆一头扎进那东西沸腾着的表面，与之融为一体。它们移动迅速，并且和它们所环绕的那东西本身一样，这些物体也笼罩在一团明亮而柔和的光晕里，使观察者难以看清它们的样子。

    而在那一切的中央，在那被流动的黏液覆盖，变幻无定的半透明表面下，在那翻腾着的生物组织深处，在那被称为约柜的东西的核心，是一张人类一样的脸。

    一张由无数蠕动着的器官、触手、伪足、口器，肢体、内脏、疣瘤、胞囊、血管、神经和更加诡异的东西排列构成的，巨大的，女性的脸。

    美丽得无法形容。

    那东西的每一英寸表面都在不停翻滚，不停变化，每时每刻都有无数的器官、组织和结构在生成、变异和分解。

    但无论如何变化，那张脸孔本身始终不变。

    她的面容圣洁而安详。

    那不是人类可能拥有的美丽。

    她的神情空灵而庄严。

    那是异形的女神正在沉睡。

    太过庞大，太过复杂，太过恐怖，太过陌生。太过异质。

    无时无刻不在生长，无时无刻不在增殖，无时无刻不在变化。

    这是人类的大脑无法接受的疯狂。

    这是人类的语言无法描述的怪异。

    一个完全异类的造物。

    一个彻底非人的存在。

    这就是霍夫曼教授所说的“她”。

    约柜。

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    瑞本在霍夫曼教授的带领下，沿着四面透明的空中走廊向约柜深处走去。

    他不再说什么，只是安静地看，安静地听。

    至少在这里，霍夫曼教授掌握着主导权。

    在这个恐怖的地方，他那种漫不经心的态度令瑞本不安，并且敬畏。

    约柜周围遍布四面透明的空中走廊，以联结遍布这个空间和约柜表面的各个工作站点。

    所有空中走廊都通向一个最为庞大，被称为“主脊”的中央主干走廊，直接指向约柜的中心。而那也正是霍夫曼教授带他前往的最终目的地。

    在那张巨大、诡异、恐怖但却又无比美丽而圣洁的面容的额头部分，镶嵌了一颗闪光的宝石。那就是约柜核心控制室的入口，数据/指令交换系统的所在。

    当他们在走廊中前进时，瑞本感觉自己正行走在一片血与肉的密林中，某种来自另一个世界的，可怕巨兽的体内。周围的空间畸变使他的视野不断发生偏斜和扭曲，令他感觉自己置身于深水之中。透过空中走廊透明的墙壁，他周围满是蠕动着，黏黏糊糊的静脉和神经，伸缩着的触手和爪子，以及无数更加希奇古怪并且丑恶可憎的东西。它们时不时地摩擦、撞击和敲打着透明的墙壁、天花板和地板，发出令人厌恶的渍渍黏黏的声音。透过那被严重遮挡着的视野，可以看到，虽然约柜确实是固体的。但是当距离足够近后就能发现，约柜那由厚实的透明黏液构成的表面，其边沿轮廓相当的模糊，似乎笼罩在一层薄而浓稠的烟雾中（如果那真的是烟雾的话）。而在那层黏液下，约柜那不断生成和分解各种可怕的生物组织的表面给人一种强烈的感觉：那不是固体。

    但另一方面，不像固体的约柜却很古怪地受到其他固体的影响和束缚，这让人难以分辨它到底是不是固体的存在。从约柜的外壳部分延伸出大量的电缆、机

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