因桃源风光绮丽，子桁应夫人请求在附近流连数日，游玩尽兴之后，才启程前往郡府。沿途各处虽然保留当地风俗，但也在逐步推行秦国政令。这日他们行到一座较大的村庄，本欲进去找农家小憩，却远远听到村口狗吠之声，人声喧闹。

    子桁警觉，让侍卫先去打探情况，一会儿此人回禀：“听说是一家农户丢了自家的耕牛，隐匿不报，已违反田律与厩苑律，官府前来抓人，但一些村民持耕具在村口阻拦闹事！”

    子桁沉默未言，若水却听得奇怪，掀开车帘问道：“丢了自家耕牛也触律？”她早听说秦律繁琐冗杂，心存偏见。

    “正是，而且依据秦律，邻里知情不举，当为连坐。”侍卫回答。

    “哼！真是荒唐！”若水游山玩水的好心情也没有了，对子桁嗔道，“你也不出面管一管？”

    子桁又好笑又好气。田律乃商鞅变法时所制，在全国上行下效，他们此次是微服出玩，如何能擅自插手管这件事情？传到秦王耳中不是麻烦？其实对于国内过于苛刻残酷的律法条文，他确有意见。

    稍加寻思，子桁决定绕道而行，笑道：“依照秦律，我无缘无故干涉这些官吏执法办事，乃专渎纵囚之罪。在秦国王子犯法，与庶民同罪，我自己不打紧，连累了你，可怎么好？”

    这话若水听得心里舒服，可转念一想，严刑酷法其实是设来对付那些百姓和失势权贵，没听过国君犯法与庶民同罪之说，贵贱身份不同，刑罚适用迥异。她盈盈一笑，巧言质问：“我才不担心被你连累，就只怕连累到父母亲族，不知秦律该怎么处置呢？”

    子桁一愣，心想她这般伶牙利齿也未必好，反而颇怀念那些天新妇沉默寡言、乖巧温顺的样子，于是微笑不答。

    若水体谅他的难处，也不再多说，放下车帘。但他们刚行不远，就见一队官兵模样的人押着三十多人从后面赶过来，新囚队伍中有老有少，最小的孩子尚被母亲抱着，摸约三四岁的样子，一行人跌跌撞撞地走着，不知受什么刑罚。子桁估计那些人可能去服苦役。他以前就看过南部郡县呈上的奏折，称秦律在这些新征服的郡县中实行相当困难，一来民不知法，无心触律，像今日聚众滋事尚可镇压平息，若此类事情多了起来，难免出大乱子；二来政令从咸阳下发后，层层到了地方实施时就不一样了。但法令既要因地制宜，又要全国统一，岂是容易？秦国重视农耕，为保护耕牛数量以利耕种而推行田律，对民间盗牛、杀牛之现象予以严惩，可是未免矫枉过正。

    第一次见官兵押着百姓的情景，若水的脸色着实难看起来，再也打不起精神说笑。傍晚进入一家镇子客栈之后，两人一起用晚膳时，若水才开口：“今天的事真不能求个情么？”

    “我确实不便出面。”其实子桁一直犹豫。一件案子看来不大，但如果秦吏推行秦国政令过严过猛，类似情况增加的话，日久很可能起民变。楚国仍然一心收复失地，在黔中郡边境囤兵，虎视眈眈。秦国自攻下巴、蜀、黔中之地，南境土地扩充，俨然占天下一半，南境牵扯大量兵力，民众造反则为掣肘之患。

    “听说黔中郡的郡守为范丞相推举，只要你给他写封信，不就可以解决了？”若水柔声。

    “这你也知道？看来齐人派了不少探子。”子桁脸色严肃起来，“以后绝不能在外面提这些事情，免得别人疑心。”他轻握她的手，仔细叮嘱，“等到咸阳，你只要平平安安做好儿妇和夫人本分，其他事情，不要过问。父王面前，言语尤其要谨慎。”与她一生一世平安相守，不离不弃，可会是奢望？

    若水一惊，国君最忌朋党，她怎么忘了？心里有点委屈：自己想要的事情，他就算办得到，也会权衡一番，又是空白许诺。

    谁知子桁又道：“我会在适当实时机面见

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