在淞沪会战1937年10月29日，日军攻占上海的第三天，市民一早出门，突然看到四行仓库楼顶上飘扬着中国国旗！自从中国军队撤离后，上海浓烟翻滚的天空中，就只能看到租界的英国米字旗、美国星条旗、白俄三色旗和日占区的“膏药”旗了。

    三天前，与日军苦战了75天的中国军队，就像他们来上海时一样，一夜就消失了。占领上海后的日军先是推倒了先总理孙中山的塑像，继而到处悬挂太阳旗中国人形象地称之为膏药旗中国报纸称之为“被正义的子弹打穿的一个血洞”的旗帜。

    现在，这些房顶上挂着膏药旗的中国人，看到了自己国家的国旗！他们还是中国人，他们还在自己的家园！当天的《申报》有这样的一篇特写：“天亮时分，国旗飘展，隔河民众经此地，纷纷脱帽鞠躬，感动落泪。”在沦陷的上海，在数万日本陆、海、空军围困中，升起上海市唯一的一面国旗的，就是谢晋元和他率的名震天下的“八百壮士”。

    国民党原第88师参谋长张柏亭在其回忆文章《淞沪会战纪要》中，这样写谢晋元：“世人咸知谢晋元将军死后为蒋介石追认为少将为一勇将，殊不知谢将军智谋深远，更是一位有着高度修养的参谋人才……”

    “八一三淞沪抗战”中，日军投入了14个半师团，近30万人，其中投入的海军力量占全部海军的一半。打击敌舰，特别是打击敌旗舰“出云”号，成了中国军队的主要目标之一。

    身为陆军旅中校参谋主任的谢晋元，拿出了摧毁“出云”舰的计划经快速小火轮携特种爆炸物对“出云”舰进行偷袭。当时的《申报》这样报道了偷袭结果：“汇山码头发生大火，谢同志的计划虽未全部达成计划，但已震撼敌军，其后敌酋不敢再在出云舰驻节，而黄浦江内敌舰，也远向杨树浦以东江面移动，舰炮射击一时陷于沉寂……”

    淞沪抗战时，对日军造成重创的“铁拳计划”，也是由谢晋元负责细部作业并指挥实施的。张柏亭这样回忆“铁拳计划”：“炮兵于拂晓密集射击，虬江路阵地一片火海，烈焰冲天，所有工事与建筑物尽行摧毁，紧接着突击部队适时冲进，毙敌无算，横尸街巷……”

    整个淞沪抗战中，谢晋元所在的闸北地区，始终是战线旋回的轴心，88师也因此被日军称为“闸北可恨之敌”。

    我军由闸北大场撤退时，许多人建议考虑长期抗战，有秩序退守经营了三年之久的防御阵地。但蒋介石又以国际联盟开会在即，能保持在上海的存在，“可壮国际视听”。要求撤退下来的三军，在毫无思想和军事准备的情况下，在沪西仓促摆开战场。令88师留在闸北，死守上海。

    此时的88师已补充过5次，平均每班老兵不足2名，大部分连长战死，“一个团整整齐齐上去，下来时，只剩下几副伙食担子”。部队已经没有战斗力了。为了落实委员长的指示，88师师长孙元良决定，只留下一个团死守闸北这就是“八百壮士”的由来。

    “死守上海最后阵地”的命令，迅速地交到了时任88师262旅524团中校团副谢晋元的手上。孙元良要求他们，把指挥所设在88师原司令部“四行仓库”。四行仓库是四家银行联营的仓库，楼高六层，为当时上海少有的高楼，墙体厚实，日军小钢炮也打不透。该仓库坐落于苏州河边，在公共租界的西北方，与公共租界以铁丝网相隔。英军在其东边设有碉堡，日军在其西、北面设有暗堡。

    其实，坚守四行仓库的只有一个营的兵力。该营士兵陈德松在《殊死报国的四行孤军》一文详细记述道：“以该团第一营为基干，组成加强营，仍用团番号。全团410人左右，一个机枪连三个步兵连，一个迫击炮排。”为迷惑敌人，在记者采访时，谢晋元假告800人。这才有了“八百壮士”之说。

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