杨镐全军覆没的军报“八百里加急”快传到京时，朝廷上下无不惶恐惊惧，京师内外更是地动山摇。

    万历四十八年（金天命五年），更是大明立国以来最为荒谬的一年。

    这一年，大明朝出现了两个年号、换了三个皇帝――七月二十一日，万历皇帝朱翊钧薨逝；九月一日，继位的泰昌皇帝朱常洛登基刚刚一个月，因为“一夜纳八美”被掏空了身子又误服“红丸”也撒手人寰、紧随其父而去；九月十六日，十七岁的朱由校懵懵懂懂中被推上龙椅，改万历四十八年八月后为泰昌元年，以明年为天启元年，同时也开始了他那比其祖其父更加荒淫昏庸的历史。

    天启元年（金天命六年）三月，努尔哈赤率八旗铁骑主动出击沈、辽。三月十二日、十三日，只用两天时间，金兵即攻陷沈阳，杀守城总兵尤世功、贺世贤，并击退明朝援军，杀总兵童仲揆、陈策、游击周敦吉等。三月十九日，金兵又一举占领辽东首府辽阳，杀总兵梁仲善、朱万良、姜弼。巡抚张铨被俘，不屈而死，经略袁应泰殉难，七万将士全军覆没，辽、沈周围七十多个城堡也随之尽归于金。

    这是明金之间大规模冲突的第二场大战，损兵、折将、失地的“八百里加急”军报一日数封，更让人们怵目惊心，也更让朝野慌恐万分。

    至此，辽阳以北、辽河以东，已无尺寸之地再为大明天朝所有了！

    三年多来，对于越来越恶化的辽东局势，内阁首辅叶向高一直忧心忡忡，而最近半年则更是为辽东经、抚接二连三互相攻讦的奏折而苦恼万分。他知道，辽东经略熊廷弼去年八月才到山海关，手里只有五千兵马。上任伊始，掌握着辽东兵马实权的广宁巡抚王化贞就和熊廷弼对着干――熊廷弼主守，王化贞主战；熊廷弼上“三方布置策”，王化贞就上“三依靠方略”；熊廷弼说“轻举妄进不是奇功是奇祸”，王化贞则放言“愿请兵六万，一举荡平胡虏”，甚至许诺：“仲秋之月，可高枕而听捷音！”

    对此，叶向高却无法作出正确的选择。他是王化贞的座师，虽然清楚王化贞素不习兵、又好谩语，却更讨厌曾与东林为敌的熊廷弼――这个通晓边事知兵能干却宁折不弯清高孤傲的人。于是，有学问、有名望而对辽事一无所知的他，在对辽事一筹莫展之际，就只有和兵部尚书张鹤鸣一道，和群起攻诋熊廷弼的那些高官大员们站在一边，明里暗里一次又一次的支持着王化贞，也寄希望于王化贞。

    然而在他的内心深处，却又特别苦脑：“仲秋之月”已经过去快半年了，他天天都在企盼王化贞“一举荡平胡虏”，天天都在眼巴巴望着给他带来喜讯的“八百里加急”。可是，直到除夕之夜，他还是见不到王化贞辽东大捷的一封军报。

    兵部尚书张鹤鸣呢，从接到“努酋十八日在辽阳誓师西进”的第一封“八百里加急”军报开始，就感到心神不宁、有一种不祥的预兆。

    果然，从那时开始，就有一封接一封的“八百里加急”军报不断递送到兵部衙门、递送到他的手里，一个接一个的噩耗也就随之跟踵而至。

    正月二十六日入夜，一直呆在兵部后堂不敢回府的他又收到辽东“八百里加急”送来的紧急军报。他想看又怕看，怕看又不得不看――当他战战兢兢地把军报拆开，刚看了一个开头，心里就已明白：广宁城陷，王化贞全军覆没……

    他一下子瘫坐在椅子上，只觉得两眼一黑就昏了过去。快眼看书小说阅读_www.bookcu.com

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