京师通往山海关的驿道上，两匹健马四蹄生风，一前一后狂奔如飞。骑马的人一手紧握缰绳，一手频频扬鞭，在他们身后，扬起了一路团团雪花。

    畿东，早已不见了往日广袤的黑土地，也不见了流淌不息的小溪流。从眼前隐隐约约可见的大道，到远处重重叠叠绵延的群山，一望无际到处都晶莹洁白，银装素裹好一个苍茫世界。四周静寂，听得到的只是马蹄飞奔踏雪的"轧轧"声响……

    进入玉田县地界时，天才慢慢放晴，太阳总算露出了笑脸。

    到了日入时分，两骑并行已经到了玉田县东部一处不算太小的镇子。

    "老爷，住一宿歇歇脚吧。从半夜动身到现在，这一路颠簸着，不说人得活动活动手脚，就是马也得要喘口气呀？"说话的人四十多岁，个子不算高大但却很壮实，手脚也很麻利，看模样是一个仆从。

    "好吧，佘洪－－先寻一间干净客栈住下，明日早些起身就是了。"

    答话的人就是因点卯未到而惹得孙承宗大怒的袁崇焕－－为了让自己亲赴辽东的期待早日变成现实，也为了更多地了解边地形势，他决定先悄悄出关考察。

    昨天午后，他才把这事告诉了老仆佘洪。

    佘洪极力劝阻道："老爷，出关是件大事！不向上司报告可不行。"

    袁崇焕却道："两个侍郎，一个说老，一个装病；几个郎官也都要溜之大吉了，谁还有心管事啊？"

    佘洪又劝："不打个招呼，怕不妥吧？"

    袁崇焕却不以为然："这都什么时候啦，还能循规蹈矩？"

    佘洪无可奈何道："老爷，你这任性的脾气呀……"

    袁崇焕摇摇头，一副舍我其谁的模样："鞑子来势汹汹，我朝三战三败，只要一听到‘辫子兵‘这三个字，辽东兵将便争相逃命，朝廷上下更是惊慌无措。难道我堂堂天朝真的就没有不怕死的人么？这时候我袁某人再不上前，还算什么兵部主事？走吧，到关门去，让人们也知道兵部还有一个不怕死的人在……"

    昨夜夜半，袁崇焕留下另一位仆人罗立看家，便悄然出京。他带了职方司备用的关防，和佘洪牵了早就准备好的两匹健马，出了朝阳门便扬鞭催马踏上通往山海关的驿道……

    一家客栈就在镇子西头，门面朝着街市，后门外就是河滩，环境还算不错。佘洪安排好了住处，安顿好了健马，却见袁崇焕稍作洗漱，也不休息便往客栈前后看了看，随即就沿街向镇里信步走去。佘洪无奈地摇摇头，张口想说些什么，但终究没有吱声，只是默默地跟在袁崇焕之后。

    在镇中心一家酒楼前，佘洪道："老爷，吃点东西吧。"

    袁崇焕点点头，主仆二人便径直上了二楼，拣了临街靠窗的一张桌子坐下来。

    酒楼堂倌满脸堆笑跟着上楼，一边用毛巾擦着桌子，一边向楼下吆喝："上－－茶－－！"

    眨眼功夫，就有两个眉清目秀的小侍者端着茶杯、茶壶上了楼，堂倌熟练地倒了两杯热气腾腾的香茶，说道："这大冷天，客官远道而来，请先用茶，暖和暖和身子。"

    "请问店家，生意可好？"袁崇焕呷了一口热茶，问道。

    "还算将就吧，说好那不是真话。不过这半个多月来，作的可又是光赔本的买卖了。"堂倌小心翼翼地用手指了指东边，压低声音说："自从关外的溃兵过来，我们这些小店天天就难得安生了。这些兵白吃白喝不说，一点不顺眼，不光摔碗砸盘子，还要拳打脚踢揍人呢。唉－－广宁出事，我们这里也跟着遭殃啊……"

    "地方也不管管？"

    "如今谁还有心来管！听说咱玉田县的县太爷都带着家眷卷铺盖溜走了。人们都说，指不定哪天，鞑子就要打过来啦……人心惶惶

『加入书签，方便阅读』