天启七年三月间，宁远驻军中有几个两广籍的人――他们都是天启二年受招募首批从军来到宁远的――就要回家乡去了，临行之前，他们结伴到巡抚府向袁崇焕告别。

    正在忙着披阅公文的袁崇焕还未听完守门官的禀报，便立即放下手中的公文，三步并作两步地来到大门口，热情地迎进来这几位在宁远保卫战中与他一道浴血拼战的家乡人。

    “我们就要回乡去了，今日特来向大人辞行。”几个人刚刚坐下，便向袁崇焕说明了来意。

    “说心里话，五年来我们同甘苦共患难，筑城守城，流血流汗。是宁远把我们紧紧联结在一起，我的好兄弟们，真舍不得让你们走哇――”袁崇焕颇动感情，他起身走到他们跟前，一个个仔细地看着，眼里含着泪。

    “我们也舍不得离开大人――”几个人也都流着泪，“可是穷家难舍，爹娘老了，儿女还小，回去心里才踏实啊。再说，铁打的营盘流水的兵，我们总有要离开的时候……”

    “是啊，回乡与家人团聚也是大事，家中的父母妻儿都在巴巴望着呐。回去以后，代我向他们问个好，就说我袁崇焕在边关多谢他们了。”袁崇焕点点头，“还有那些战死在宁远和觉华岛的好兄弟，有机会的话――你们也到他们的家里去看看，代我向他们的父母问个好……”

    “是，大人。”几个人异口同声道。

    “明天――”袁崇焕道，“我为兄弟们置酒饯行。”

    “谢大人。”几个人一齐起身向袁崇焕拱手施礼，接着道：“大人，我们有几句话，要讲给大人――”

    “都是自家兄弟说话，不必多礼――来，都坐下，咱们坐下说话。”袁崇焕连忙招手道。

    “京城中的事，我们多少也听说一些。”几个人中一位年纪稍长者首先说道：“宁远战后，虽说称赞者居多，但也有说大人不是的，连我们都不服气呢。”

    “哦，这也正常啊，不必大惊小怪――”袁崇焕道，“不过，有些什么不是，也可说来听听，我们一道见识见识。”

    “卑职正要说呢，袁大人――有人说，历朝都是以斩首论军功，而宁远之战我方守城四天、大战两天、斩敌二百五十六级，如何称得起大胜？还说什么宁远只是一个小城，守住了算不了什么，守不住也没有什么大碍。大人你看，这都是些什么话！”年纪稍长者气愤地说。

    “宁远城虽小，可它的身后就是我大明二百里防地，还有一个通往京师的门户山海关呐！守住了宁远，也就守住了大明二百里防地、守住了山海关，神京自然无虞，百姓也可稍安。”一位姓方的把总忍不住道，“再说，守城但论守住守不住，哪有以守城天数、斩敌级数来说事的？老狗已经受伤了、鞑子明明败退了、十几万兵溜之大吉了，难道还要我们求他劝他：你们留下吧，再多围些时间、再多被打死些打伤些，宁远城就会破的。这不是笑话吗？”

    “说到斩敌首级，鞑子们把被打死在城下的全都拖到城西砖窑去烧，我们在城上都看到了，难道为了论军功、还要我们把烧成了灰的鞑子弄活再砍了他们的脑袋？”年纪稍长者又接着说，说着说着自己也笑起来，“打仗嘛，到了杀红了眼拼老命的时候，谁还总惦记着为记军功去割敌首级？那不耽误了时间吗？有割敌首级的那点点时间，你也许挡住了敌人刺来的枪、砍来的刀，或者又向前了几步说不定又干倒了一个敌人？所以说呀，袁大人――以斩首论军功这一条虽说历朝都当作至宝，可也不一定都对，怕得改改。”

    “你说的很对，我都一一记下了。经此一战，让我也明白了不少道理。特别是最后这一点，也真到改改的时候了――”袁崇焕微微笑道，“至于说宁远之战是大胜是小胜，对我来说并不重要。”袁崇焕接道，“重要的是：我们终于守住了宁远，

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